Le Plus Vieux Crocodile Connu Avait Une Tête En Forme De Bouclier, Selon Une étude

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - La plus ancienne espèce connue de crocodile avait une tête blindée et un corps de la moitié de la longueur d'un wagon de métro, selon une étude publiée mardi par des scientifiques américains qui ont identifié la créature aujourd'hui disparue.

Surnommé "Shieldcroc" pour son impressionnante plaque de tête, le reptile aquatique a nagé dans les eaux d'Afrique il y a quelque 95 millions d'années et est la plus récente découverte d'une ancienne espèce de crocodile, selon l'étude publiée dans la revue PLoS ONE.

Le professeur d'anatomie de l'Université du Missouri, Casey Holliday, a identifié le crocodile, Aegisuchus witmeri, en étudiant un spécimen de crâne partiel fossilisé qui a été découvert pour la première fois au Maroc.

Le bouclier du crocodile était probablement utilisé comme moyen d'intimider ses ennemis, d'attirer des partenaires et même de contrôler la température de sa tête, ont déclaré les chercheurs. Sa tête était considérablement plus plate que celle des autres espèces connues de crocodile.

Compte tenu des mâchoires relativement fines de la créature, Shieldcroc se nourrissait principalement de poisson et n'utilisait probablement pas sa tête blindée comme arme de combat mais plutôt comme camouflage.

"Nous pensons que Shieldcroc a peut-être utilisé sa longue face comme piège à poissons", a déclaré le co-auteur Nick Gardner, chercheur de premier cycle à l'Université Marshall en Virginie-Occidentale. "Il est possible qu'il ait attendu jusqu'à ce qu'un poisson sans méfiance nage devant lui. Ensuite, s'il était suffisamment proche, Shieldcroc a simplement ouvert la bouche et a mangé le poisson sans lutter, éliminant ainsi le besoin de mâchoires fortes."

Une analyse de la taille de la tête du croco par rapport à d'autres créatures connues a conduit l'équipe à croire qu'il avait probablement une tête de cinq pieds (1,5 mètre) de long et un

Corps de 30 pieds (neuf mètres) de long.

Le croc aurait partagé la Terre avec les nombreux dinosaures qui ont prospéré pendant la période du Crétacé supérieur à l'ère mésozoïque, qui a été appelée "l'âge des dinosaures".