Les Chevaux De La Taille D'un Chat étaient La Norme Dans Un Passé Plus Chaud, Selon Une étude

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - Il y a plus de 50 millions d'années, la Terre était un endroit plus chaud qu'aujourd'hui et des chevaux de la taille de chats parcouraient les forêts d'Amérique du Nord, ont déclaré jeudi des scientifiques américains.

Ces premiers chevaux connus, connus sous le nom de Sifrhippus, sont en fait devenus plus petits sur des dizaines de milliers d'années afin de s'adapter aux températures plus élevées d'une période où les émissions de méthane ont augmenté, probablement en raison d'éruptions volcaniques majeures.

La recherche pourrait avoir des implications sur la façon dont les animaux modernes de la planète peuvent s'adapter à une planète qui se réchauffe en raison du changement climatique et des émissions de carbone plus élevées, ont déclaré les scientifiques.

Les chercheurs ont fait la découverte après avoir analysé des fossiles de dents de cheval découverts dans l'État du Wyoming, dans l'ouest des États-Unis, qui ont montré que les plus anciens étaient plus gros et que l'espèce avait rétréci au fil du temps.

De nombreux animaux ont disparu au cours de cette période de 175 000 ans, connue sous le nom de maximum thermique paléocène-éocène, il y a quelque 56 millions d'années.

D'autres sont devenus plus petits pour survivre avec des ressources limitées.

"Parce que cela dure assez longtemps, vous pouvez affirmer avec force que ce que vous regardez, c'est la sélection naturelle et l'évolution - que cela correspond en fait au changement de température et à l'évolution de ces chevaux", a déclaré le co-auteur. Jonathan Bloch du Musée d'histoire naturelle de Floride.

Les températures mondiales moyennes ont augmenté d'environ 10 degrés Fahrenheit au cours de cette période en raison de l'augmentation massive du carbone libéré dans l'air et les océans.

La température de la mer à la surface de l'Arctique était d'environ 23 degrés Celsius (73 degrés Fahrenheit), un peu comme les températures des eaux subtropicales contemporaines d'aujourd'hui.

La recherche a montré que Sifrhippus a diminué de près d'un tiers, atteignant la taille d'un petit chat domestique (environ 8,5 livres, quatre kilogrammes) au cours des 130 000 premières années de la période.

Ensuite, les chevaux ont de nouveau grossi, atteignant environ 15 livres (sept kilogrammes) au cours des 45 000 dernières années de la période.

Environ un tiers des mammifères connus se sont également minimisés pendant cette période, certains jusqu'à la moitié.

Cela a des implications, potentiellement, pour ce que nous pourrions nous attendre à voir au cours du siècle ou des deux prochains, au moins avec certains des modèles climatiques qui prédisent que nous verrons un réchauffement allant jusqu'à quatre degrés centigrades (sept degrés Fahrenheit) sur les 100 prochaines années », a déclaré le co-auteur Ross Secord de l'Université du Nebraska-Lincoln.

Certains oiseaux ont déjà été observés comme étant devenus plus petits que lors des périodes plus fraîches du passé, a-t-il déclaré.

Cependant, les changements prévus devraient se produire au cours du siècle ou des deux prochains en raison d'une augmentation des émissions de carbone remontant au début de la révolution industrielle.

Il y a des millions d'années, le changement climatique s'est produit beaucoup plus lentement, il a fallu 10 000 à 20 000 ans pour obtenir 10 degrés de plus, a-t-il ajouté.

« Donc, il y a une grande différence d'échelle et l'une des questions est: « Allons-nous voir le même type de réponse ? » Les animaux seront-ils capables de suivre et de réajuster leur taille corporelle au cours des deux prochains siècles ? »