Les Plumes D'oiseaux Montrent Une Augmentation De La Pollution Sur 120 Ans, Selon Une Nouvelle étude

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - Des plumes prélevées sur de rares oiseaux marins du Pacifique au cours des 120 dernières années ont montré une augmentation d'un type de mercure toxique qui provient probablement de la pollution humaine, ont déclaré lundi des chercheurs américains.

Des scientifiques de l'Université Harvard ont prélevé des échantillons de plumes appartenant à l'albatros à pieds noirs en voie de disparition dans deux collections de musées américains, selon l'étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences.

Les plumes, qui dataient de 1880 à 2002, montraient "des niveaux croissants de méthylmercure qui étaient généralement cohérents avec les augmentations historiques mondiales et régionales récentes des émissions anthropiques de mercure", selon l'étude.

Le méthylmercure est une neurotoxine qui peut endommager le système nerveux central et provient de la combustion de combustibles fossiles.

On pense que l'augmentation des niveaux de mercure dans le poisson et les fruits de mer présente des dangers pour la santé humaine, et les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement invités à limiter la quantité de certains types de poisson dans leur alimentation.

"L'utilisation de ces plumes d'oiseaux historiques, d'une certaine manière, représente la mémoire de l'océan", a déclaré le co-auteur de l'étude Michael Bank, chercheur associé au département de santé environnementale de la Harvard School of Public Health.

"Nos résultats servent de fenêtre sur les conditions historiques et actuelles du Pacifique, une pêcherie critique pour les populations humaines", a déclaré Bank.

Les concentrations les plus élevées dans les plumes étaient liées à l'exposition des oiseaux après 1990, ce qui a coïncidé avec une récente augmentation de la pollution due aux émissions de carbone asiatiques dans la région du Pacifique, selon l'étude.

La pollution au mercure en provenance d'Asie est passée d'environ 700 tonnes par an en 1990 à 1 290 tonnes en 2005, selon l'étude, notant que la Chine est devenue le plus gros émetteur de ces polluants en 2005 avec 635 tonnes.

Les niveaux de mercure d'avant 1940 dans les plumes d'oiseaux étaient les plus bas de l'étude.

L'albatros à pieds noirs est classé comme espèce en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui estime qu'environ 129 000 d'entre eux vivent dans le nord du Pacifique, principalement près d'Hawaï et du Japon.

Les oiseaux se nourrissent principalement de poissons, d'œufs de poisson, de calmars et de crustacés.

Les niveaux élevés de mercure dans leurs plumes pourraient indiquer un lien entre leur régime alimentaire riche en mercure et leur nombre décroissant, selon l'étude.

"Compte tenu à la fois des niveaux élevés de méthylmercure que nous avons mesurés dans nos échantillons les plus récents et des niveaux régionaux d'émissions, la bioaccumulation et la toxicité du mercure peuvent nuire à l'effort de reproduction de cette espèce et d'autres oiseaux de mer à longue durée de vie et en voie de disparition", a déclaré l'auteur principal Anh-Thu Vo., un étudiant diplômé de l'Université de Californie à Berkeley.

Banks a ajouté que "la pollution au mercure et ses réactions chimiques ultérieures dans l'environnement peuvent être des facteurs importants dans le déclin des populations d'espèces".