À Propos De La Maladie De La Vache Folle - Comment Contractez-vous La Maladie De La Vache Folle

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Récemment, comme je suis sûr que beaucoup d'entre vous le savent, l'USDA a confirmé un cas de maladie de la vache folle chez une vache laitière dans le centre de la Californie. Cet animal a été testé positif dans une installation d'équarrissage, qui est une usine où les animaux destinés à l'alimentation de « moindre qualité » sont broyés pour d'autres choses que la consommation humaine - comme la nourriture pour animaux de compagnie, par exemple. Cela signifie, et l'AVMA (American Veterinary Medical Association) l'a confirmé, qu'aucune partie de cet animal atteint de la maladie de la vache folle n'est entrée dans la chaîne alimentaire humaine. Ouf.

Mais, chaque fois que cette étrange maladie fait son apparition dans ce pays (qu'elle a connu trois autres fois - 2003, 2005 et 2006), cela me rappelle à quel point cette maladie est fascinante et terrifiante. Parlons de la maladie de la vache folle.

Premièrement, le terme politiquement correct pour la maladie de la vache folle est l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). Essayons d'être sensibles à toutes ces vaches qui sont vraiment folles, n'est-ce pas ? Le nom ESB décrit parfaitement ce que fait cette maladie: provoque une maladie du cerveau (encéphalopathie), par laquelle elle a l'apparence d'une éponge (spongiforme).

Naturellement, la question suivante est de savoir comment diable un cerveau se transforme-t-il en éponge ? C'est là que nous commençons à nous effrayer. L'agent infectieux de l'ESB est une petite chose unique appelée prion (rime avec ion). Les prions sont des protéines - oui, de simples protéines.

Je ne saurais trop le répéter, non seulement parce que cela m'épate, mais parce que les gens ne semblent tout simplement pas comprendre ceci: la cause de l'ESB n'est pas un virus ou une bactérie ou tout autre agent « vivant » et auto-répliquant.

Les prions sont des protéines mal repliées. Faisons un pas en arrière ici pendant une seconde et faisons un détour par la biochimie (je sais, essayez de ne pas être trop excité). Les protéines sont de grosses molécules constituées d'une chaîne d'acides aminés. Cette chaîne se plie en formes délicates pour former la structure finale de la protéine. Les prions, pour des raisons encore inconnues, sont des protéines qui se sont mal repliées. Maintenant, quel est le problème avec une protéine voyou puante qui ne se plie pas correctement, demandez-vous ? Eh bien, ce ne serait pas grave, sauf pour le fait que toute autre protéine qui touche ce prion se replie elle-même de manière incorrecte, "transmettant" ainsi ce problème de repliement dans tout le système nerveux. Oh, et il se trouve que ces protéines mal repliées provoquent des trous dans les tissus. C'est là qu'intervient le terme spongiforme.

Alors, comment la maladie de la vache folle se transmet-elle de vache en vache si elle est dans le cerveau ? Cela nécessite un regard sur "l'ancienne façon" de nourrir les animaux. Les animaux élevés pour la viande ont besoin de beaucoup de protéines dans leur alimentation pour développer leurs muscles - et les développer rapidement. Les formes bon marché de protéines proviennent des sous-produits de l'abattage d'autres animaux, tels que la farine de sang et d'os. Eh bien, lorsque de la farine d'os broyée contenant des morceaux de tissu cérébral a été réinjectée au bétail, vous disposez d'un moyen pratique de transmettre des prions.

La plupart des gens se souviennent, au moins d'un point de vue superficiel, de l'épidémie de maladie de la vache folle au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990, où les gens mangeaient du bœuf provenant d'animaux atteints de cette maladie, qui était ensuite liée à une maladie neurologique similaire chez l'homme, appelée variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ). En 1997, les États-Unis ont adopté une interdiction des aliments pour animaux qui empêchait l'alimentation d'autres bovins avec de la farine d'os de bovins et d'autres parties potentiellement contaminées par l'ESB. Il y a aussi une interdiction d'abattre les vaches "downer" - les vaches qui ne peuvent ni se tenir debout ni marcher.

Je n'ai moi-même rencontré aucun cas suspect d'ESB, et à moins qu'il n'y ait une horrible épidémie aux États-Unis, je ne pense pas que je le ferai jamais pour les raisons suivantes:

1. L'ESB met souvent beaucoup de temps à développer des signes cliniques (c'est-à-dire des symptômes de la maladie de la vache folle). De nombreux bovins sont abattus bien avant d'être en âge de montrer des signes. Je m'occupe rarement de bovins de plus de sept ans. La vache la plus âgée avec laquelle j'ai eu affaire jusqu'à présent est une Angus de 14 ans nommée Annie, et c'est vraiment plus un animal de compagnie.

2. La plupart des cas neurologiques bovins que je vois impliquent des infections bactériennes, une carence en thiamine ou en calcium, ou (rarement) la rage. Même si, à bien y penser, la rage est beaucoup plus facile à attraper et beaucoup plus répandue que l'ESB. Peut-être que je n'y penserai pas.

Ce petit blog n'a en fait fait qu'effleurer la surface de la maladie de la vache folle. Je n'ai pas pu parler de la façon dont d'autres espèces comme le vison, les moutons et même les chats ont leurs propres types d'encéphalopathies spongiformes transmissibles. Peut-être une autre fois? Vous apportez le café et j'apporterai les trous de beignets (parce que nous parlons de trous dans le cerveau, comprenez-vous ?).

Dr Anna O'Brien