L'odorat Des Oiseaux A Une Source De Dinosaure, Selon Une étude

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

PARIS - Un dino séduisant appelé Bambiraptor a aidé les scientifiques à déterminer que les oiseaux ont hérité d'un bon sens de l'odorat des dinosaures, puis a amélioré leur faculté.

On pense depuis longtemps que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures à deux pattes qui, pendant une longue période, ont poussé des plumes, se sont installés dans les arbres et ont finalement commencé à voler. Le premier oiseau identifiable était l'archéoptéryx, qui vivait il y a environ 150 millions d'années.

Une hypothèse commune est que ces premiers oiseaux avaient un odorat médiocre, car la pression évolutive aurait façonné les ressources cérébrales en faveur de la vision, de l'équilibre et de la coordination plutôt que de l'olfaction.

Ce n'est pas le cas, suggère une nouvelle recherche publiée mercredi dans un journal de la Royal Society britannique.

Des chercheurs au Canada ont utilisé la tomodensitométrie - le célèbre tomodensitogramme utilisé dans le diagnostic médical - pour obtenir une image 3D des crânes de dinosaures, d'oiseaux éteints et d'oiseaux modernes.

Ils ont mesuré la taille probable du bulbe olfactif, une partie du cerveau utilisée pour l'odorat. Chez les oiseaux et les mammifères modernes, un bulbe olfactif plus gros signifie que le sens de l'odorat est meilleur.

Les 157 échantillons ont retracé la lignée olfactive des oiseaux modernes jusqu'à un groupe de petits carnivores appelés théropodes dont la grande famille comprenait également le Tyrannosaurus rex.

Les lève-tôt, selon l'étude, avaient à peu près la même capacité olfactive qu'un pigeon moderne - plutôt bonne et certainement meilleure que prévu.

Puis, il y a environ 95 millions d'années, les oiseaux qui étaient l'ancêtre des oiseaux modernes ont développé un sens de l'odorat encore meilleur.

Parmi les fossiles de cette époque figurait Bambiraptor, l'un des principaux éléments de preuve de l'évolution des oiseaux.

Une créature rapide de la taille d'un chien, Bambiraptor était incapable de voler, mais son corps était probablement couvert de plumes et son squelette ressemblait étonnamment à celui d'oiseaux aux pieds rapides comme le roadrunner.

Il avait à peu près la capacité olfactive des vautours et des albatros d'aujourd'hui, qui dépendent de l'odorat pour se nourrir ou naviguer sur de longues distances, ont découvert les chercheurs.

"Notre découverte que les petits dinosaures ressemblant à des vélociraptors tels que le Bambiraptor avaient un sens de l'odorat aussi développé que ces oiseaux suggère que l'odorat a pu jouer un rôle important pendant que ces dinosaures chassaient pour se nourrir", a déclaré Darla Zelenitsky, paléontologue de l'Université de Calgary.

Parmi les oiseaux modernes, l'odorat varie considérablement, selon l'étude.

Les oiseaux relativement primitifs tels que les canards et les flamants roses ont des bulbes olfactifs relativement gros, tandis que les oiseaux considérés comme plus intelligents, tels que les corbeaux, les pinsons et les perroquets, ont des bulbes plus petits, probablement pour compenser une plus grande puissance cérébrale.

L'article apparaît dans Actes de la Royal Society B: Biological Sciences.