Les Chiens De Tchernobyl : Une Histoire De Tragédie Et D'espoir

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

_{Image reproduite avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson}

Par Paula Fitzsimmons

La centrale nucléaire de Tchernobyl n'est pas un endroit que la plupart des gens associent à la vie. Lorsqu'un de ses réacteurs a explosé en 1986, il a libéré des matières radioactives dans l'atmosphère, créant l'une des catastrophes nucléaires les plus catastrophiques de l'histoire.

Image avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson

Plus de 120 000 habitants des communautés voisines ont été évacués et des animaux de compagnie trop gros pour être transportés ont été abandonnés. Les animaux qui sont restés ont reçu l'ordre d'être tués, mais certains ont survécu, donnant naissance à des générations de chiens qui habitent la région à ce jour.

Les animaux de Tchernobyl ont survécu pendant plus de trois décennies, en grande partie grâce aux ouvriers ukrainiens de l'usine qui leur ont prodigué des soins. Avec son programme Dogs of Chernobyl, le Clean Futures Fund, une petite organisation à but non lucratif qui fournit un soutien international aux régions touchées par des accidents industriels, offre aux chiens une chance d'avoir un avenir meilleur et réussit même à changer les attitudes de longue date concernant l'adoption d'animaux..

Des centaines de chiens errants

Lorsque Lucas Hixson est arrivé pour la première fois à Tchernobyl en 2013 dans le cadre d'un programme international d'échange professionnel pour les professionnels de la radiothérapie et des interventions d'urgence, la dernière chose à laquelle il s'attendait était de voir des centaines de chiens errants se déchaîner.

Il y a actuellement environ 950 chiens sauvages vivant dans la zone d'exclusion, une plage de 30 kilomètres établie pour restreindre l'accès aux zones contaminées par la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Environ 90 pour cent de ces chiens ont tendance à se rassembler près des gens: aux postes de contrôle, aux casernes de pompiers et aux villages voisins, dit Hixson.

Étant donné que les chiens ont été exposés à la rage, c'est un dilemme. « Ces chiens dépendent des humains pour se nourrir; il y a beaucoup d'interactions, et avec cette interaction vient le risque de transmission de la maladie », explique Hixson.

Cependant, les solutions ne sont pas venues facilement. « Quand je suis arrivé, j'ai commencé à voir qu'il y avait de nombreuses zones où les secours ne pouvaient pas être fournis. Quand vous avez une catastrophe comme celle-ci, c'est tellement coûteux que les fonds qui entrent vont au problème, pas aux gens », explique Hixson.

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Le Clean Futures Fund, co-fondé par Hixson et Erik Kambarian, a commencé à combler ce vide. «Nous essayons de rattraper certaines des choses qui tombent de la table ou qui ne sont pas traitées, et les chiens en font partie. Nous sommes une organisation humaine internationale qui a identifié le besoin de ces animaux et mis en place un programme de bien-être animal pour répondre à ce besoin. »

En offrant de meilleurs soins et une meilleure qualité de vie aux chiens, ils réduisent également les risques pour les travailleurs et les touristes qui interagissent avec eux.

Un lien fort entre les chiens et les travailleurs

Il n'y a aucune différence entre un chien de Tchernobyl et un chien américain ou européen, dit Hixson. « Ce sont des chiens. Ils aiment les gens. Ils aiment l'attention. Ils aiment l'amour. Et vous obtenez ce que vous y mettez. Ce que vous leur montrez, ils vous le montrent 10 fois.

Dans les années qui ont suivi les catastrophes de Tchernobyl, les ouvriers ukrainiens de l'usine se sont occupés des chiens, malgré leurs propres moyens limités. (Selon les normes américaines, le salaire ukrainien moyen est d'environ 180 dollars par mois, dit-il.)

« Je connais des travailleurs qui paieraient de leur poche des vaccins ou des médicaments s'ils voyaient un chien malade. Mais il n'y a aucun moyen qu'ils puissent prodiguer des soins à l'ensemble de la population », explique Hixson. Sans les travailleurs, ces chiens seraient confrontés à une réalité différente.

Hixson est témoin d'interactions positives et de démonstrations de gentillesse au quotidien. « Même les ouvriers ont leurs propres petites meutes d'animaux. Par exemple, une femme nommée Nadia s'occuperait de huit chiens qui vivaient autour du bâtiment de contrôle où elle travaillait quotidiennement. Elle les a nourris; elle a payé leurs vaccins de sa propre poche.

Hixson pense qu'il est essentiel de préserver ces liens. "C'est une relation très puissante non seulement pour les chiens, mais aussi pour les humains."

Garder les chiens de Tchernobyl en bonne santé

Le Clean Futures Fund vise à maintenir le nombre de chiens à une taille gérable. Plus la population augmente, moins il y a de fovod canin disponible, plus les interactions des chiens avec les loups et autres prédateurs sont problématiques, et plus le potentiel de transmission de maladies est grand.

« Notre objectif est de garder les gens en sécurité et les chiens en bonne santé », explique Hixson. "En fournissant des soins médicaux, nous sommes en mesure de réduire ce risque et de permettre aux travailleurs et aux touristes de poursuivre cette interaction nécessaire dont les chiens ont besoin pour les maintenir en vie."

Image avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson

Leur programme de stérilisation et de vaccination, administré avec l'aide de SPCA International, a fait avancer cet objectif. Une fois par an, ils font venir des vétérinaires, techniciens et bénévoles du monde entier (dont l'Ukraine, les États-Unis, l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, le Liban, le Mexique, le Canada et les Philippines) qui soignent le plus de chiens possible. En plus des soins vétérinaires et de la stérilisation, ils fournissent également aux chiens errants des stations d'alimentation et une surveillance des radiations.

« C'est une grande entreprise. C'est pour cela que nous travaillons toute l'année. Donc, quand vous nous voyez faire notre collecte de fonds, ce sont les choses pour lesquelles nous levons des fonds. Nous sommes donc en mesure de faire venir ces volontaires, d'acheter nos médicaments, d'acheter nos fournitures médicales, de pouvoir fournir ces soins à la population canine locale », explique Hixson. Pour faire un don à leur organisation et soutenir leur travail avec les chiens de Tchernobyl, vous pouvez vous rendre sur leur site Web Clean Futures Fund.

Pour les chiots, l'objectif est l'adoption

Tenter de socialiser les chiens plus âgés afin qu'ils puissent s'adapter à de nouvelles maisons peut leur causer du stress, dit Hixson. "Pour de nombreux chiens plus âgés, la meilleure chose à faire est parfois de s'assurer qu'ils ont la meilleure qualité de vie dans les conditions dans lesquelles ils se sentent le plus à l'aise et de leur permettre de vivre leur vie naturelle aussi heureusement que possible."

La priorité pour les chiots, cependant, est le sauvetage et l'adoption. «Avec les chiots, nous avons cette incroyable opportunité de pouvoir les sauver, les soigner et leur trouver des foyers pour toujours. Cela réduit non seulement la population dans la zone, mais constitue également la meilleure option pour la qualité de vie de ces chiots. »

Image avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson

Les chiots restent dans un refuge pendant six à huit semaines, où ils reçoivent des soins médicaux de routine, une socialisation, une vaccination et une stérilisation. Le refuge, qui abrite actuellement une quinzaine de chiots, est doté d'un personnel permanent.

L'objectif de l'équipe est de faire correspondre les chiots avec les meilleurs foyers possibles, que ce soit en Europe ou aux États-Unis. Les chiots sont adoptés avant même de quitter l'Ukraine. Les chiens doivent satisfaire à des exigences strictes avant d'obtenir l'autorisation de partir; ceci est particulièrement critique car les chiens peuvent avoir des résidus radioactifs dans leur pelage.

Cependant, trouver des foyers permanents pour les chiens en Ukraine n'est pas toujours simple. « Aller dans un refuge et adopter un chien n'est pas la première chose à laquelle la plupart des gens en Ukraine pensent lorsqu'ils ont un animal de compagnie. En Ukraine et dans d'autres pays d'Europe de l'Est, ils ont vraiment une mentalité d'usine à chiots. La plupart des gens, quand ils veulent un chien, ils veulent un chien de race pure, et ils vont chez un éleveur ou un magasin de chiots.

Hixson comprend les défis auxquels les refuges américains sont confrontés. «Je ne veux pas ajouter à cela ou retirer de cela. Donc pour nous, nous sommes heureux de les avoir dans notre refuge, car nous pouvons travailler avec eux tous les jours.

Les défis du sauvetage des chiens à Tchernobyl

Attraper des chiens sauvages peut être intimidant, surtout dans un endroit comme Tchernobyl. « Vous ne voyez pas les bâtiments parce qu'ils sont tous masqués par les arbres et les broussailles. Et pour les chiens, il offre de nombreux endroits pour se cacher et se déplacer. Parfois, nous attrapons des chiens en milieu urbain; parfois dans les bois. Chacun de ces environnements crée des conditions particulières auxquelles nous devons réagir.

Vidéo avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson

L'équipe de Hixson s'appuie sur des attrapeurs de chiens professionnels pour capturer les animaux aussi efficacement et humainement que possible. Ils utilisent à la fois des méthodes de capture mécaniques et chimiques, selon la méthode la moins stressante pour le chien en question. L'un de leurs partenaires, Helping Paws Across Borders, fournit à huit attrapeurs de chiens professionnels une expérience dans la capture mécanique. Ils ont également une équipe dirigée par des vétérinaires qui effectue la capture chimique en cas de besoin.

Sans l'aide de la population locale qui connaît le mieux ces chiens, la situation serait désastreuse. « Nous devons travailler en étroite collaboration avec les travailleurs pour savoir où se trouvent les chiens et lesquels nous avons déjà traités. Entrer et sortir sans leur aide serait presque impossible.

Il n'est pas toujours facile de déterminer le statut vaccinal d'un chien, et l'acquisition de vaccins peut être difficile, les enjeux sont donc encore plus importants. L'Ukraine obtient ses vaccins contre la rage pour les humains en provenance de Russie, mais en raison du conflit, elle n'a pas reçu un approvisionnement suffisant depuis environ six ans, dit Hixson.

Faire des progrès et créer le changement

Depuis le peu de temps que Hixson et son équipe sont en Ukraine, ils ont progressé sur différents fronts. Actuellement, près de 40 pour cent des chiens de la zone ont été vaccinés contre la rage, principalement dans les zones où se produisent les interactions les plus élevées entre les humains et les chiens errants.

Les plans futurs de Hixson sont encore plus ambitieux. « Cette année, au moment où nous sortirons, nous espérons que plus de 80 % de la population totale sera vaccinée. Nous sommes au milieu d'un programme de cinq ans, et d'ici la fin du programme, non seulement 100 % des chiens à l'intérieur de la zone seront vaccinés, mais nous aurons également une zone tampon.

Il y a d'autres signes de progrès. «Aujourd'hui, j'ai rencontré le directeur général de la centrale électrique et il a publié une histoire puissante. Il y avait un chien - je ne sais pas s'il se sentait acculé - mais il s'en est pris à un ouvrier, aboyait et faisait savoir sa présence. Le travailleur est sorti de là et a manifestement laissé le chien seul. Mais les superviseurs sont revenus et ont pu voir que ce chien avait été vacciné et stérilisé, et ils n'avaient pas à s'inquiéter si ce chien mordrait. Hixson explique qu'ils ont pu le faire parce que "Nous utilisons des étiquettes d'oreille pour identifier quels chiens errants ont été vaccinés et lesquels ne l'ont pas été. Cela permet une identification visuelle simple, ce qui est nécessaire lorsque l'on travaille avec une si grande population de chiens errants."

Vidéo avec l'aimable autorisation de Lucas Hixson

Et l'été dernier, alors qu'il montait dans le train pour se rendre à la centrale électrique, Hixson a été approché par le directeur de la sécurité du site. « Neuf fois sur 10, quand ce type s'approche de vous, vous avez fait quelque chose de mal et vous êtes sur le point de l'obtenir. Et il s'est approché de moi, et j'ai été immédiatement inquiète - je ne pensais pas que nous avions fait quelque chose de mal. Et il m'a serré la main et il a dit: 'Lucas ? Merci. Je ne peux pas vous remercier assez pour ce que vous avez fait », et il a attrapé ma main et il a mis ce petit chien de porcelaine dedans. J'ai retourné le chien (qu'il a peint lui-même) et j'ai vu qu'il y avait un numéro en bas, et c'était son chien. Et je connaissais ce chien. Et j'ai regardé à nouveau et il avait peint ce petit chien de porcelaine pour qu'il ressemble exactement à ce chien. Et il a dit: ‘J’espère que vous vous souviendrez toujours de ce que vous avez pu faire ici.’ »

Les attitudes à l'égard du sauvetage et de l'adoption commencent également à changer. « Pas seulement à Tchernobyl, mais à Kiev, Lviv et Odessa, les gens en parlent, et cela entame une nouvelle conversation, et cela commence à faire pousser des jambes. Et je pense qu'à travers ce programme, nous offrons aux gens une autre option à laquelle ils n'avaient pas pensé auparavant.

Pour un endroit oublié avec le temps, Tchernobyl regorge de vie, d'humanité et d'espoir. «Il y a tellement de choses à apprendre ici, pas seulement sur la façon de se traiter les uns les autres, pas seulement sur la façon d'aborder la vie et la courbe, mais comment le faire avec grâce. Et cela est représenté dans la façon dont ils traitent ces animaux. C'est avec respect et c'est avec grâce, et je souhaite que le reste du monde ait autant de respect les uns pour les autres et pour la vie que je vois ici », dit Hixson.

Pour aider le Clean Futures Fund à offrir un avenir meilleur et plus sûr aux chiens de Tchernobyl, vous pouvez vous rendre sur leur site Web et faire un don.