Explorer Les « Dogzheimers » (le Dysfonctionnement Cognitif Canin Et Vous)

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Si vous êtes très chanceux, vous avez eu le plaisir de vous occuper d'un animal de compagnie qui est devenu si vieux qu'il a parfois eu un peu de mal à se rappeler où il se trouvait.

Elle aurait peut-être aussi eu un peu de mal à discerner les heures diurnes de la nuit, à dormir toute la journée, puis à faire les cent pas après que le reste de la maison se soit couché.

Confusion, désorientation, démence: appelez ça comme vous voulez. Mais quand cela affecte les chiens, je l'appelle affectueusement "dogzheimers", autrement connu [plus cliniquement] sous le nom de "dysfonctionnement cognitif canin".

Bien que le processus de la maladie chez le chien puisse être cliniquement différent de celui de la maladie d'Alzheimer chez l'homme, ses effets semblent assez similaires à ceux de la plupart des propriétaires d'animaux: troubles du cycle veille/sommeil, anxiété, vocalisation inappropriée, comportements répétitifs (comme la stimulation), troubles de l'élimination (ce que vous pourriez appeler " incontinence"), et une désorientation généralisée.

Alors que certains chats très âgés présentent une version moins prononcée de ce trouble, il est relativement courant chez les chiens gériatriques. Les pertes auditives et visuelles, également beaucoup plus fréquentes chez les chiens que chez les chats, semblent accélérer le processus en accentuant la désorientation que subissent ces animaux.

La plupart des propriétaires ne semblent pas alarmés par l'apparition de ces symptômes. Ils semblent tenir pour acquis que les vieux animaux subiront les mêmes changements que tant d'humains subiront plus tard. Mais si les humains atteints de démence sont un guide, les amoureux des chiens feraient bien de rester attentifs à ces symptômes et de prendre des mesures précoces dès leur manifestation.

Pourquoi? Parce que la désorientation cède souvent à l'anxiété, et finalement à la détérioration généralisée de chaque système organique majeur (ainsi qu'à une prédisposition à une multitude d'autres maladies). De plus, les chiens atteints de démence, malgré leurs limitations physiologiques, peuvent vivre beaucoup plus longtemps que ne le supposent la plupart des propriétaires d'animaux. Et ce serait bien, mais pour leur état perpétuel d'anxiété et/ou d'inconfort.

Quel est mon point de vue sur ces cas? Pour commencer, lors des examens physiques d'animaux de compagnie plus âgés, je pose des questions sur la vigilance - en particulier lorsque les gens commencent à parler de perte auditive et de perte de vision. Le chien heurte-t-il des objets la nuit ? Est-il moins susceptible de lever les yeux lorsque vous entrez dans une pièce ? Pour les animaux atteints de cataracte, même à un stade précoce, je suggère une visite chez l'ophtalmologiste pour une évaluation et une chirurgie de la cataracte, si possible.

Si les chiens commencent tout juste à montrer des signes de désorientation, j'essaie de convaincre les gens d'adhérer à un horaire plus strict en ce qui concerne l'alimentation, la marche, le temps passé à la maison, etc. Pourquoi ? Parce que votre emploi du temps est leur emploi du temps. Et une routine stricte est une excellente thérapie pour les animaux confus - c'est une orientation.

Pour les cas plus graves, je discute des bienfaits de l'Anipryl (sélégiline), un médicament qui semble inverser certains de ces symptômes… dans une moindre mesure, je dois l'admettre. Des anxiolytiques peuvent également être indiqués pour certains chiens. Étonnamment, certains chiens atteints de démence avancée sont assez détendus, mais la plupart affichent un certain degré de stress, en particulier lorsqu'ils sont perdus dans un coin d'une pièce ou lorsqu'ils se retrouvent seuls et éveillés au milieu de la nuit.

L'approche la plus complète du dysfonctionnement cognitif canin comprend les services d'un comportementaliste vétérinaire. Certains de ces spécialistes font des miracles lorsqu'il s'agit d'aider les propriétaires à réorienter leurs chiots gériatriques confus. Je suis souvent surpris de voir à quel point une seule visite peut faire une énorme différence. C'est peut-être cher, mais c'est quand même beaucoup moins cher que les médicaments ou la nouvelle moquette, par exemple.

Tant de ces chiens sont euthanasiés avant l'heure, simplement parce que l'incontinence ou la vocalisation sont devenues beaucoup trop difficiles à gérer pour la famille - et parce que personne n'a pris le temps d'expliquer qu'un chien peut avoir une vie confortable et productive même après la perte du fonctionnement normal du cerveau. Certains cas sont exceptionnels et ne peuvent être aidés de manière satisfaisante, chaque situation est différente, mais vous ne le saurez jamais avant d'avoir essayé.

Pour ma part, je trouve que j'euthanasie beaucoup trop de vieux chiens dont les jours les plus heureux pourraient encore être devant eux. Je suis fermement convaincu que si les propriétaires pouvaient être amenés à accepter qu'un vieux chien ne nécessite qu'autant d'attention et de soins particuliers qu'un chiot, alors peut-être qu'ils ne lèveraient pas les mains de dégoût sur un petit tabouret sur le sol. Après tout, nous y serons nous-mêmes un jour, si nous avons de la chance.

Dr Patty Khuly