Quatre Choses Que Vous Ne Saviez Pas Sur Le Cerveau De Votre Chat

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Par Matt Soniak

Si vous avez déjà regardé votre chat traîner et vous êtes demandé ce qui se passe dans sa petite tête floue, vous n'êtes pas seul. Les scientifiques qui étudient la cognition animale veulent également en savoir plus sur l'esprit de nos animaux de compagnie, et bien que l'intérêt pour ce type de recherche ait augmenté, nous avons encore beaucoup à apprendre.

Nous sommes au milieu de ce que le journaliste scientifique David Grimm appelle « un âge d'or de la cognition canine », avec des laboratoires du monde entier dédiés à l'étude de l'esprit des chiens. Mais il y a eu relativement peu de recherches sur l'intelligence des chats ou sur le fonctionnement du cerveau des chats. Cela s'explique en partie par le fait que les chats - comme tous ceux qui en ont déjà rencontré un peuvent vous le dire - peuvent être un peu difficiles à travailler.

Pour un chapitre de livre sur l'intelligence animale, Grimm a eu du mal à trouver des scientifiques qui avaient fait des études sur la cognition féline, et les quelques-uns qui lui avaient dit que de nombreux chats n'étaient pas coopératifs et devaient souvent être retirés de leurs études.

Aussi difficile que cela ait été, les scientifiques ont pu en apprendre beaucoup sur le fonctionnement interne des chats. Voici quelques éléments qu'ils ont compris jusqu'à présent.

1. Les chats peuvent suivre nos panneaux

Bien que les chats puissent ne pas comprendre ce que vous dites avec vos mots, ils peuvent comprendre au moins une chose que vous dites avec votre corps. Les chercheurs ont découvert que les chats peuvent comprendre les gestes de pointage humains et les suivront pour trouver de la nourriture.

Dans une étude de 2005, des scientifiques ont présenté aux chats deux bols, dont l'un contenait de la nourriture pour chats (que les chats ne pouvaient pas voir) et l'autre était vide. Les chats ont été autorisés à s'approcher et à choisir l'un des bols pendant qu'un chercheur montrait le bol contenant la nourriture. Presque tous les chats ont suivi le signal de pointage, ont choisi la bonne gamelle pour chat et ont obtenu la récompense alimentaire. Cela suggère qu'ils ont ce que les scientifiques appellent la « théorie de l'esprit »; c'est-à-dire la capacité d'attribuer des connaissances, des désirs, des intentions, etc., aux autres. Dans ce cas, dit Grimm, les chats ont compris que le scientifique pointant essayait de leur montrer quelque chose.

« Étant donné que les chats ont tous deux été élevés pour être domestiques et passent beaucoup de temps avec les humains, nous nous attendrions à ce qu'ils captent dans une certaine mesure les signaux humains », ont écrit Kristyn R. Vitale Shreve et Monique AR Udell, chercheuses en comportement animal et en cognition. un examen de l'état de la recherche sur la cognition des chats. "Cependant, quiconque a possédé un chat sait qu'il n'est pas toujours aussi réactif que vous le souhaiteriez."

2. Les chats ne tombent pas dans le piège des actes de disparition

Si un objet s'éloigne de la vue - est placé derrière quelque chose, par exemple, ou mis dans un tiroir - nous savons qu'il n'a pas cessé d'exister mais qu'il nous a simplement été caché. Ce concept, appelé « permanence de l'objet », nous semble assez basique, mais tous les animaux (ou même les très jeunes bébés humains) ne le comprennent pas.

Si votre chat a déjà chassé une souris ou des jouets pour chat sous un meuble et s'est ensuite assis là en attendant qu'il réapparaisse, vous avez peut-être deviné que les chats ont un sens de la permanence des objets. Les chercheurs ont démontré que les chats peuvent facilement résoudre des tests de permanence des objets et rechercher des objets cachés dans des conteneurs et derrière des obstacles où ils ont disparu.

Il s'agit d'une capacité mentale pratique pour les chats en tant que chasseurs solitaires. « Si une proie disparaissait derrière un abri, masquant la proie à la vue, les chats bénéficieraient de la capacité de se souvenir de l'emplacement de la proie avant sa disparition », déclarent Vitale Shreve et Udell.

Si vous souhaitez tester votre chat (ou chien) pour la permanence de l'objet, le psychologue Clive Wynne a des instructions pour une expérience que vous pouvez faire à la maison.

3. Les souvenirs de chat ne sont pas si géniaux

Si Pixar avait décidé de faire de leur personnage oublieux Dory un animal terrestre au lieu d'un poisson, le chat domestique aurait été un bon choix.

Des études ont montré que la capacité des chats à se souvenir et à utiliser des informations pendant de courtes périodes, appelée mémoire de travail - testée en montrant aux chats où un jouet a été placé et en leur faisant ensuite le retrouver après avoir attendu différentes durées - dure environ une minute, déclinant rapidement après à peine 10 secondes. (À titre de comparaison, les chiens soumis au même test ont obtenu de meilleurs résultats et leur mémoire de travail a mis plus de temps à décliner.)

Cependant, la mémoire à long terme des chats est plus développée, disent Vitale Shreve et Udell, mais les souvenirs peuvent être affectés par des choses comme la maladie ou l'âge. Un problème est un déclin cognitif semblable à celui d'Alzheimer appelé dysfonctionnement cognitif félin (FCD) ou syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS).

Selon le centre de santé féline de l'Université Cornell, le dysfonctionnement cognitif est l'inconvénient pour les chats de vivre plus longtemps grâce aux améliorations de la nutrition et aux progrès de la médecine vétérinaire. Le CDS est souvent perceptible chez les chats âgés de 10 ans et plus.

4. Les chats ont une certaine notion du temps et peuvent en dire plus avec moins

Si vos chats sont comme les miens, ils commencent probablement à beugler pour le petit-déjeuner et le dîner à peu près à la même heure chaque jour. Comment savent-ils qu'il est temps de manger ? Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de recherches dans ce domaine, il existe des preuves que les chats peuvent faire la distinction entre différentes durées.

Dans une étude, les chercheurs ont entraîné des chats à manger dans l'un des deux bols en fonction de la durée pendant laquelle ils ont été maintenus dans une cage avant d'être relâchés pour manger, et les chats ont pu faire la différence entre des périodes de détention de 5, 8, 10 et 20 secondes.. Cette capacité, selon Vitale Shreve et Udell, implique que les chats peuvent avoir "une horloge interne chargée d'évaluer la durée des événements".

En plus de connaître une durée plus longue d'une durée plus courte, les chats semblent être capables de distinguer une plus grande quantité de quelque chose d'une plus petite. Les scientifiques ont découvert que les chats peuvent distinguer un groupe de deux objets d'un groupe de trois et utiliser le plus grand groupe comme indice qu'il y a plus de nourriture. Comme pour la permanence des objets, il est logique que les chats aient cette compétence mentale s'ils veulent maximiser la quantité de nourriture qu'ils peuvent acquérir lors de la chasse.

Les chats sont-ils plus intelligents que les chiens ?

Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur le cerveau des chats, comment ils pensent et comment ils perçoivent et interagissent avec nous et le monde qui les entoure, il est déjà clair qu'ils ont des capacités mentales incroyables. Mais comment se comparent-ils à notre autre animal de compagnie bien-aimé, le chien ?

Répondre à cette question est difficile, c'est le moins qu'on puisse dire. Il y a eu beaucoup plus de recherches cognitives sur les chiens que sur les chats, nous n'avons donc pas une compréhension aussi complète de l'intelligence et des capacités cognitives des chats. De plus, les animaux diffèrent par leur taille, leur comportement et leur capacité à être entraînés, de sorte que de nombreuses expériences utilisées dans la recherche sur la cognition animale sont conçues différemment pour différentes espèces. Un test qui fonctionne avec un chat peut ne pas fonctionner avec un chien, un oiseau ou une souris, et vous ne pouvez généralement pas faire une comparaison juste entre deux espèces lorsque les expériences sont si différentes (certains scientifiques ont a testé un aspect de la cognition (contrôle de soi) de manière à pouvoir comparer les résultats entre les espèces, mais 1) cela ne parle pas vraiment de l'intelligence, et 2) les chats n'ont pas été inclus dans l'étude. Le jury est donc sur celui-ci, et peut-être pour un certain temps.

Notre conseil pour l'instant ? Considérez les chats et les chiens comme intelligents et spéciaux à leur manière.

Cet article a été vérifié et édité pour plus de précision par le Dr Katie Grzyb, DVM.