Chiens De Travail Militaires : Comprendre Le Trouble De Stress Post-traumatique Canin

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Par Désirée Broach, DVM, Dipl. ACVB

Les chiens de travail militaires (MWD) ont servi officiellement dans l'armée américaine depuis 1942, bien que leur histoire de service remonte à avant cette date. À l'origine, la formation allait des tâches de reconnaissance, de messager et de type tactique aux tâches actuelles d'application de la loi, de détection et d'opérations de combat.

Chacune des spécialisations qu'un chien de travail militaire peut obtenir a son propre ensemble de compétences que les chiens doivent apprendre avant de devenir un MWD certifié. Élevés pour un ensemble spécifique de compétences, les chiens sélectionnés pour servir de MWD sont résilients, très intelligents et ont une capacité robuste. Des compétences qui ont sauvé d'innombrables vies - ni l'homme ni la machine n'ont pu les reproduire.

Malgré leur génétique et leur formation, en raison de la nature des environnements de combat dans lesquels ils exercent leur travail, les chiens de travail militaires peuvent être sensibles au syndrome de stress post-traumatique canin (C-PTSD).

Qu'est-ce que le trouble de stress post-traumatique canin?

La condition classée comme C-PTSD chez les chiens de travail de l'armée américaine a été appliquée pour la première fois en 2010, après un examen des cas présentant des comportements indésirables notables associés à des chiens qui avaient été ou étaient actuellement déployés, a décrit le Dr Walter Burghardt lors d'une présentation au Symposium ACVB/AVSAB sur le comportement vétérinaire en 2013. Les « syndromes » de comportements indésirables documentés chez ces chiens de travail militaires étaient en corrélation avec la plupart des critères de diagnostic humain du SSPT, de sorte que le terme de trouble de stress post-traumatique canin a été adopté.

Il y a actuellement environ 1 600 chiens dans le programme militaire des chiens de travail, avec un nombre fluctuant de ces chiens en formation ou déployés. En 2017, le diagnostic de C-PTSD représentait environ 68 chiens de travail militaires. Cependant, les chiffres ont diminué depuis 2013, avec seulement 4,25 pour cent de la population touchée au cours des sept dernières années.

Lorsqu'un chien de travail militaire affiche un changement notable de comportement, que ce soit dans son tempérament général ou son comportement de travail, les maîtres et les vétérinaires travaillant directement avec les chiens épuisent toutes les raisons possibles du changement. Tout d'abord, une cause médicale potentielle est explorée, pour s'assurer qu'aucune maladie ou blessure n'a causé un changement dans le comportement du chien. Si aucune raison médicale n'est trouvée, d'autres options sont explorées, comme un trouble du comportement comme le C-PTSD.

La difficulté de diagnostiquer le C-PTSD, cependant, est qu'il n'y a pas toujours un changement instantané ou apparent chez le chien de travail militaire après un événement, ou la reconnaissance d'un événement que le chien peut percevoir comme traumatisant passe inaperçue. Les symptômes résultant d'un événement peuvent être légers ou retardés pendant des mois, il peut donc également être difficile de corréler le comportement à un moment ou à un lieu spécifique. De plus, pour diagnostiquer un chien de travail militaire atteint du C-PTSD, les symptômes doivent être présents plus longtemps que ce qui est considéré comme le temps de récupération typique d'un événement traumatique, qui peut varier d'un chien à l'autre.

Symptômes courants du SSPT canin chez les chiens de travail militaires

Comme pour d'autres troubles liés à la détresse ou à une expérience traumatisante, les symptômes courants du C-PTSD peuvent inclure: une réactivité accrue ou diminuée à l'environnement, des changements dans la relation avec le gestionnaire, l'incapacité à effectuer des tâches liées au travail, un comportement d'évasion ou d'évitement, ou d'autres signes généraux de peur, d'anxiété ou de stress, selon Burghardt.

Les symptômes observés avec le C-PTSD peuvent varier considérablement d'un chien de travail militaire à l'autre. Par exemple, un MWD peut devenir déprimé et peu intéressé à travailler, tandis qu'un autre MWD peut encore bien fonctionner mais devenir agressif et difficile à gérer. L'utilisation d'un diagnostic comportemental, comme le C-PTSD, est une méthode permettant aux vétérinaires de catégoriser les problèmes en utilisant une terminologie cohérente, mais cela n'implique pas que chaque patient se présente de la même manière. Nous attribuons un nom au problème (c.-à-d., trouble de stress post-traumatique canin); cependant, chaque patient peut présenter des symptômes différents, être à différents stades de la maladie et répondre différemment au traitement.

Traiter le SSPT canin

Comme mentionné précédemment, les chiens de travail militaires sont élevés pour être très résistants. Ces gènes, ainsi que la formation, la préparation et les soins qu'ils reçoivent sont des stratégies utilisées pour se protéger contre le C-PTSD. Cependant, dans le cas où un chien de travail militaire a des difficultés à se remettre d'un événement traumatisant, le meilleur traitement est la thérapie combinée. La combinaison de recommandations tient compte de l'intensité, de la fréquence et du type de symptômes affichés par chaque chien. Les médicaments peuvent aider à réduire les symptômes de peur, d'anxiété ou d'agression, mais il est important d'éviter les déclencheurs du comportement C-PTSD, tels que les environnements de combat ou les bruits, en incorporant des exercices de comportement et une formation pour apprendre au chien à faire face aux situations stressantes.

La majorité des chiens de travail militaires atteints de C-PTSD sont traités et gérés avec succès. Les manipulateurs et les vétérinaires reconnaissent l'importance d'identifier tout problème et de commencer le traitement dès que possible. Cependant, il existe une différence entre un traitement curatif et un traitement efficace lors du traitement du C-PTSD ou d'un autre trouble du comportement. Chaque animal apprend de l'expérience, donc le traitement ne devrait pas effacer ce qui s'est passé, ni le but de les guérir d'un traumatisme. Au lieu de cela, nous traitons chaque chien de travail militaire afin qu'il puisse récupérer avec succès et retourner au travail tout en maintenant une bonne santé et son bien-être. Il y a des cas où le traitement est efficace pour le chien; mais une partie du traitement pourrait inclure la retraite du service militaire.

Reconnaissance du SSPT canin

La communauté vétérinaire ne dispose pas d'un livre standardisé de diagnostics comportementaux comme en a la psychologie humaine. Il y a toujours de la place pour le débat concernant la terminologie dans les diagnostics, même avec C-PTSD. Quel que soit le terme choisi, les vétérinaires reconnaissent la peur, l'anxiété et le stress, et il est nécessaire de traiter ces symptômes pour la santé et le bien-être du patient. Il existe une différence entre les animaux de compagnie et les chiens de travail militaires diagnostiqués avec le C-PTSD, car les MWD sont exposés à des environnements de combat dans le cadre de leurs exigences professionnelles. La difficulté de diagnostiquer le C-PTSD chez un animal de compagnie est de savoir s'il y a des antécédents de traumatisme (réel ou perçu) et si le comportement actuel de l'animal est le résultat d'un échec à faire face à un traumatisme antérieur. Bien qu'il puisse y avoir un débat sur comment et quand il est approprié de diagnostiquer le C-PTSD dans la population animale, les critères de diagnostic chez les chiens de travail militaires sont spécifiques au travail qu'ils effectuent.

Le C-PTSD est un problème rare mais reconnu chez les chiens de travail militaires. La reconnaissance précoce des symptômes de détresse suite à un traumatisme par les manipulateurs et les vétérinaires peut conduire à la prévention ou au traitement réussi du C-PTSD. Cependant, si un chien de travail militaire est à la retraite pour une raison médicale ou comportementale (comme le C-PTSD), de nombreuses organisations se consacrent à aider les propriétaires adoptifs de chiens vétérans avec les coûts des médicaments, ainsi qu'à fournir un forum de réseautage et de soutien..