Les Chiens De Thérapie De Hudson Valley Paws For A Cause Offrent Un Soulagement Du Stress Aux Militaires Et à Leurs Familles

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Photo gracieuseté de Pattes pour une cause

Par Nancy Dunham

Personne ne peut lui rendre le fils de Vivian Allens, mais se porter volontaire pour travailler lors d'événements avec des chiens de thérapie lui permet de garder sa mémoire vivante.

Allen est la mère du premier lieutenant de la Garde nationale de New York, décédé en 2005 après avoir été déployé en Irak. La mère Gold Star se porte volontaire pour aider dans les tâches administratives et autres tâches similaires pour Hudson Valley Paws for a Cause, qui travaille avec les militaires et leurs familles à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, New York.

Cette organisation de zoothérapie entièrement bénévole et à but non lucratif est peut-être la seule du genre à utiliser des chiens de thérapie pour réconforter les militaires et leurs familles pendant les périodes de stress.

Comment ça a commencé

La force derrière Paws for a Cause est Judy Audevard, qui a fondé en 2011 l'organisation qui fournit des services de chiens de thérapie à New York et au Connecticut. Le groupe de zoothérapie est passé lentement de six à plus de 70 bénévoles, dont la majorité sont des équipes de zoothérapie enregistrées. Tous les bénévoles de Pattes pour une cause sont des bénévoles de la Croix-Rouge enregistrés.

Photo gracieuseté de Pattes pour une cause

Le site Web des Paws détaille comment des études cliniques ont montré que l'interaction avec les animaux peut améliorer la vie des humains, en particulier ceux qui subissent des défis physiques et émotionnels. Il suffit de quelques animaux de compagnie sur le dos ou sur le museau pour aider à réduire le stress. Les équipes de Paws for a Cause visitent les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les écoles et les centres communautaires pour offrir leurs services.

Pourtant, le travail effectué avec les militaires et leurs familles à West Point, ainsi que lors des cérémonies de déploiement et du ruban jaune, des jeux de guerriers et d'autres événements militaires, est ce qui le distingue des autres programmes de thérapie pour chiens.

Travailler avec les membres de l'armée

« En tant que volontaires de la Croix-Rouge, nous avons des opportunités que la plupart des gens n'ont pas, dit Audevard. « Nous avons une réelle chance d'aider des personnes qui n'auraient autrement pas accès à des chiens de thérapie émotionnelle. Et une grande partie de ce confort se produit en laissant les «chiens être des chiens» », explique Audevard.

Bien que les chiens participent à des événements de grande envergure, tels que le déploiement, ils aident également les membres des forces armées et leurs familles à faire face à moins de stress lors des activités quotidiennes.

« [Les anciens combattants] ont besoin d'aide pour réintégrer leur vie, et le gouvernement et la Croix-Rouge offrent des cours pour les aider. Ils apprennent comment obtenir un emploi, comment obtenir une assurance et d'autres compétences de vie », dit-elle. « Si vous partez quand votre enfant a cinq ans et rentrez à la maison deux ans plus tard… c'est un grand changement. Nous agissons donc comme un groupe de thérapie, les aidant à se détendre. »

Beaucoup de nouveaux membres de l'armée n'ont pas une riche expérience de la vie, donc les chiens aident aussi avec cela.

« Les cadets sont tenus de donner du sang, et certains d'entre eux ont très, très peur. Ils sont jeunes et ils n'ont jamais fait ça avant », confie Audevard. « Nous avons vu certains avoir une pression artérielle si élevée qu’ils ne pouvaient pas donner de sang. Après quelques minutes à caresser le chien, sa tension artérielle est normale.

Offrir du réconfort à ceux qui en ont besoin

Les bénévoles Kathy et Bud Schuck de Walden, New York, ont commencé à faire du bénévolat pour Paws il y a environ quatre ans. Ils ont actuellement trois chiens de thérapie, dont Ivy Grace, 6 ans, un Golden Retriever blanc qui a été définitivement blessé lorsqu'elle a été heurtée par une voiture.

« Ivy est très empathique », dit Bud Schuck. "Elle sait qui veut des câlins."

Cela a été clair un jour où Ivy et Kathy travaillaient et le chien a soudainement commencé à tirer sur sa laisse. Kathy a été surprise de trouver une femme aveugle qui voulait caresser Ivy.

"C'est incroyable de voir à quel point ces chiens réconfortent les gens", déclare Bud Schuck. « C'est particulièrement vrai lorsque nous assistons aux cérémonies de déploiement. C'est très émouvant de pouvoir offrir un peu de réconfort à ces jeunes qui partent à l'étranger.

Travailler avec les familles des militaires

Robert Reeg de Stony Point, New York, a rejoint Paws en 2013 après avoir vu des chiens de thérapie interagir lors d'événements Wounded Warrior. Il a été tellement impressionné par la relation des militaires avec les chiens qu'il a fait dresser son chien Hunter, un caniche standard, comme chien de thérapie. Maintenant, Reeg et Hunter font du bénévolat avec Paws pour aider les militaires et leurs familles.

« Les enfants, certains d'entre eux sont terrifiés lorsqu'ils commencent. Ils ne s'approcheront pas des chiens », explique Allen à propos des interactions qu'elle a vues entre les enfants ayant des besoins spéciaux des membres des forces armées et les équipes de chiens/maîtres. «La façon dont les maîtres interagissent avec les enfants et leur présentent les chiens [réconforte et calme les enfants]. Ils commencent à les aimer et à les retenir.

Photo gracieuseté de Paws for a Cause

L'une des histoires les plus poignantes que Reeg raconte concerne le jeune fils d'un militaire qu'il a rencontré à West Point. Le garçon, qui avait environ 5 ans, avait très peur de Hunter.

« Il ne s'approchait pas de nous, même si sa sœur n'avait absolument pas peur », dit Reeg. «Cela a pris plusieurs mois, mais bientôt il a caressé Hunter, et bientôt il [m'aidait] à le promener. C'était juste génial à voir. Hunter est très intuitif. Il peut faire la différence entre un enfant qui est blessé et un enfant qui veut s'amuser.

Reeg et Hunter se sont tellement liés avec les membres de l'armée qu'ils travaillent souvent avec eux en dehors des événements Paws. Reeg et Hunter ont accompagné un guerrier blessé et sa mère à New York pour voir le mémorial et musée national du 11 septembre à New York.

Photo gracieuseté de Paws for a Cause

"C'était une occasion particulièrement heureuse", dit Reeg. «Et Hunter sait comment amener les gens à s'identifier à lui. Il ira souvent donner un coup de coude à un vétéran blessé.