La Récompense Du Médecin De La Faune Est De Voir Les Patients S'envoler

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

BOYCE, Virginie - Dans la bataille persistante qui oppose les humains aux animaux sauvages, la vétérinaire Belinda Burwell essaie d'être une sorte d'arbitre bienveillant.

D'un côté, elle conseille les gens sur la façon de traiter les animaux perdus ou blessés qu'ils trouvent dans la nature. De l'autre, elle accueille des animaux orphelins comme patients dans son centre de réadaptation rural et les soigne afin qu'ils puissent à nouveau se déplacer librement.

Le score n'est jamais réglé. Chaque année, elle voit de plus en plus d'animaux - des bébés hiboux aux lynx roux - attaqués par des animaux domestiques, frappés par des tondeuses à gazon, blessés en cassant des vitres ou en tombant des nids délogés lorsque des arbres sont abattus.

"Le nombre d'animaux que nous accueillons augmente chaque année", a déclaré Burwell, estimant que le Blue Ridge Wildlife Center qu'elle a fondé en 2004 compte désormais environ 1 500 patients par an, dont des mouffettes, des chauves-souris, des vautours, des faucons, des ratons laveurs., les pics et les tortues.

Elle ne refusera aucun animal, à l'exception des ours, bien qu'elle admette avoir une fois pris un bébé ours juste assez longtemps pour confier le petit aux soins des biologistes de l'État.

"Au fur et à mesure que de plus en plus de zones se développent, de plus en plus d'animaux arrivent", a-t-elle déclaré. "Presque chacun d'entre eux est en quelque sorte lié à un événement humain."

Burwell exhorte les gens à quitter certaines zones naturelles autour de leurs maisons où les lapins à queue blanche et les tortues-boîtes peuvent se cacher dans les hautes herbes. Elle déplore également les dégâts causés par les chats d'extérieur.

"Une fois qu'un chat attrape un animal, il y aura de minuscules blessures par perforation que nous ne voyons pas, vous devez donc le mettre sous antibiotiques pendant quelques jours", a-t-elle déclaré.

Sans aucun financement gouvernemental pour soutenir ses efforts, Burwell compte sur des dons privés pour financer le centre, qui coûte 100 000 $ par an avec un autre membre du personnel rémunéré et repose par ailleurs sur une rotation de bénévoles non rémunérés.

Burwell a étudié pour devenir vétérinaire dans un zoo, mais il a fini par se lancer dans la médecine d'urgence pour animaux de compagnie et faire du travail sur la faune en parallèle. C'est un travail qu'elle décrit comme " ingrat " mais aussi " si nécessaire ".

"J'habite à côté, donc je prends les appels au milieu de la nuit", a-t-elle déclaré.

Selon Amber Dedrick, réhabilitatrice de la faune, garder les oisillons en vie est un travail difficile pour les humains.

"Ils doivent être nourris environ toutes les 20 minutes toute la journée", a-t-elle déclaré, en faisant passer une formule spéciale pour oiseaux à haute teneur en protéines d'un compte-gouttes dans le bec ouvert de rouges-gorges de deux semaines.

"Ce n'est pas quelque chose que vous voulez faire à la maison. Cela prend beaucoup de temps", a déclaré Dedrick.

"Habituellement, nous disons aux gens que si vous pouvez atteindre le nid en toute sécurité, il est toujours préférable de les remettre si vous le pouvez." Sinon, il peut être préférable de laisser les oisillons tombés là où ils sont, car leurs parents viendront probablement les nourrir.

L'enfance d'un oiseau est assez courte - les poussins sont souvent prêts à quitter le nid quelques semaines seulement après l'éclosion.

Mais pendant ce temps, ils sont particulièrement impressionnables, alors quand un quatuor de bébés chouettes huppées est arrivé, Burwell savait qu'elle devait garder ses distances pour qu'ils ne la reconnaissent pas comme leur mère humaine.

"Nous sommes très prudents lorsque nous les nourrissons", a-t-elle déclaré, se couvrant la tête d'un chapeau noir avec un filet sombre en cascade qui masquait son visage avant de leur donner des morceaux de viande de souris hachée avec une longue pince à épiler.

"Nous ne les laissons pas voir nos visages. Nous ne parlons pas. Nous ne voulons pas qu'ils associent la nourriture aux gens", a-t-elle déclaré.

"De cette façon, ils apprendront à être des chouettes. Ils n'apprendront pas à être des gens."

Le centre essaie de garder les orphelins avec des adultes de leur propre espèce une fois qu'ils sont sevrés, afin qu'ils puissent apprendre de ces parents de substitution comment survivre dans la nature.

"Nous obtenons nos récompenses en les regardant s'envoler", a déclaré Burwell.

La réhabilitation de la faune est la profession la plus courante dans les pays développés tels que les États-Unis, le Canada, l'Australie, l'Irlande, la Grande-Bretagne et Singapour, a déclaré Kai Williams, directeur de l'International Wildlife Rehabilitation Council.

"Je reçois des e-mails d'étudiants du monde entier intéressés à percer dans le domaine", a déclaré Williams.

Lever suffisamment d'argent et naviguer dans des procédures d'autorisation parfois compliquées font partie des principaux défis d'un rééducateur.

Mais Burwell fait peut-être partie d'une race mourante.

Selon la National Wildlife Rehabilitators Association, qui compte environ 1 700 membres, leur nombre est en baisse aux États-Unis alors que le ralentissement économique met un frein aux dons de bienfaisance.

"Les gens peuvent à peine se maintenir à flot, donc une grande partie n'est que coût", a déclaré le président de la NWRA, Sandy Woltman, estimant une baisse d'environ 10 à 15 % du nombre de rééducateurs agréés au cours des 10 dernières années.

"Il y a aussi un taux d'épuisement professionnel. Il y a beaucoup de morts et de souffrances qu'ils voient, et beaucoup de longues heures."

Nicholas Vlamis, qui fabrique une gamme de préparations pour bébés pour les antilopes, les orignaux, les furets, les loups, les oiseaux et les chauves-souris, a déclaré que les personnes qui font ce travail ne le font pas pour l'argent.

« Ils sont petits en nombre mais grands dans le cœur », a-t-il déclaré.