Comment Les Lions De Mer Font Des Méga-plongées

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Des scientifiques californiens ont mis en lumière un mystère marin: comment les mammifères plongeurs peuvent chasser pour se nourrir à de grandes profondeurs sans subir les « virages », selon une étude publiée mardi.

Formellement connu sous le nom de maladie de la dépression, les courbures se produisent lorsque l'azote gazeux, comprimé dans la circulation sanguine en profondeur, se dilate pendant l'ascension, provoquant des douleurs et parfois la mort.

Des chercheurs dirigés par Birgitte McDonald de la Scripps Institution of Oceanography ont capturé une femelle adulte de lion de mer de Californie (Zalophus californianus), ont anesthésié l'animal et l'ont équipé d'enregistreurs pour enregistrer la pression d'oxygène dans son artère principale ainsi que l'heure et les profondeurs auxquelles il a plongé.

L'otarie de 180 livres a ensuite été relâchée et les données de ses mouvements - 48 plongées, d'une durée d'environ six minutes chacune - ont été renvoyées par émetteur radio.

À une profondeur d'environ 731 pieds, il y a eu une chute spectaculaire de la pression d'oxygène du lion de mer, signalant qu'il s'était effondré dans ses poumons pour couper l'air supplémentaire (et donc l'azote) dans sa circulation sanguine.

L'effondrement pulmonaire chez les mammifères plongeurs est une action naturelle, dans laquelle les alvéoles de traitement de l'air - des structures élastiques en forme de ballon attachées aux bronches - sont épuisées pour réduire la taille de l'organe.

Le lion de mer a continué à plonger, atteignant une profondeur d'environ 994 pieds avant de commencer son ascension.

À environ 802 pieds, la pression d'oxygène a de nouveau augmenté, indiquant un regonflage du poumon, puis a légèrement diminué avant que l'otarie ne fasse une brèche à la surface.

Si l'otarie avait effondré son poumon, où gardait-elle la précieuse réserve d'air pour l'aider à survivre à l'ascension ?

La réponse: dans les voies respiratoires supérieures -- les grosses bronchioles et la trachée dont les tissus ne peuvent pas dissoudre l'air dans la circulation sanguine.

Pendant la phase de remontée, l'otarie puise dans cette poche d'air pour nourrir les alvéoles, suggère l'étude.

Aussi impressionnant que l'otarie de Californie soit pour les compétences de plongée, il est toujours devancé par le manchot empereur, qui peut atteindre plus de 1 625 pieds, et l'éléphant de mer, qui peut se nourrir à plus de 5 200 pieds.