La Recherche Révèle Ce Que Pense Vraiment Votre Chien

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

J'adorerais parler à mon chien ou du moins savoir ce qu'il pense. Le Dr Gregory Berns essaie de faire exactement cela. Berns, chercheur et médecin à l'Université Emory d'Atlanta, fait l'impossible depuis 2011. C'est à ce moment-là qu'il a commencé des études avec des chiens entraînés à rester absolument immobiles dans un scanner IRM pour voir comment leur cerveau réagit à diverses tâches.

La même machine IRM que votre médecin utilise pour examiner vos articulations blessées peut être recalibrée pour mesurer l'activité cérébrale, une technique appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). L'IRMf mesure le flux sanguin vers différentes parties du cerveau. Les chercheurs mettent ensuite en corrélation cette variation du flux sanguin avec les tâches que le chien (ou l'homme) effectue pour interpréter ce que pense le chien.

Votre chien vous aime autant que la nourriture

Dans une tâche construite par Berns, les chiens ont été récompensés soit par les éloges de leur humain, soit par une récompense alimentaire. Lorsque les résultats de tous les chiens ont été analysés ensemble, il n'y avait aucune différence dans l'ampleur de la réponse entre les deux types de récompenses. Cela signifie qu'en moyenne, les chiens semblaient aimer la nourriture autant qu'ils aimaient leur peuple. Mais lorsque les résultats de chaque chien ont été analysés individuellement, c'est là que tout est devenu intéressant.

Comme il l'a décrit dans son nouveau livre, "Ce que c'est que d'être un chien", Berns a vu de réelles différences de personnalité entre les chiens qui se sont portés volontaires pour l'étude. Certains étaient des chow-hounds, toujours à la recherche de ce morceau de nourriture supplémentaire. D'autres ont demandé l'approbation de leur personnel pendant la phase de formation des tâches. Ces différences étaient apparentes dans la façon dont le cerveau des chiens réagissait aux différents types de récompenses. Ce genre de confirmation que l'activité cérébrale correspond au tempérament fait place à des études plus complexes de la cognition canine.

J'ai un de ces chiens qui est facile à lire. Il aime d'abord les gens et les autres chiens et la nourriture est loin derrière, fermant la marche. Je peux mettre de la nourriture par terre et il va s'asseoir et attendre le signal pour la manger. Mais si une nouvelle personne vient lui rendre visite, il n'y a pas moyen de la retenir. Je sais où il se situerait dans le spectre des chiens de recherche de Berns.

Comprendre le processus de la pensée canine

Dans son livre, Berns décrit plusieurs de ses autres études récentes, notamment que les chiens reconnaissent les visages en utilisant une partie spéciale du cerveau analogue à la structure du cerveau humain. Les chiens ont évolué aux côtés des humains pendant des milliers d'années et se sont appuyés sur leur capacité à lire les émotions humaines pour leur nourriture et leur abri. Par conséquent, il est éclairant mais pas surprenant que les chiens aient une partie spéciale de leur cerveau dédiée au traitement du visage.

Outre les chiens, Berns et ses collègues étudient également le cerveau d'autres animaux, notamment les dauphins, les lions de mer et les diables de Tasmanie. Bien que cette dernière espèce puisse sembler un choix étrange, Berns essayait de mieux comprendre le thylacine éteint du continent australien. On sait très peu de choses sur le thylacine, un marsupial ressemblant à un loup conduit à l'extinction par les bergers de son dernier bastion en Tasmanie au début des années 1900. Certains pensent qu'une petite population existe encore dans l'arrière-pays sauvage de l'île. En plus de satisfaire sa curiosité intellectuelle, Berns espère qu'en étudiant les cerveaux conservés des collections de musées, il pourra faire la lumière sur le comportement de l'animal. Et, s'il existe une population existante, aidez les chercheurs sur le terrain à localiser les individus restants.

Ce type de recherche sur les neurosciences animales, étudiant la façon dont les animaux pensent, a également une réelle utilité. Comme Berns en a discuté récemment avec le New York Times, les chiens élevés pour être des chiens d'assistance subissent une formation approfondie et coûteuse pendant des années avant de pouvoir être jumelés avec une personne. Mais Berns et ses collègues ont découvert que les chiens qui montrent plus d'activité dans les zones du cerveau associées à la maîtrise de soi ont plus de chances de réussir leur entraînement. Un dépistage plus précoce permettrait aux organisations qui entraînent des chiens d'assistance de concentrer leur énergie sur les chiots les plus susceptibles de réussir.

La prochaine frontière, à mon avis, est de comprendre ce qui fait que les chiens de travail sont bons dans leur travail. Qu'y a-t-il dans le cerveau d'un Border Collie qui la rend si douée pour garder les moutons ou dans le cerveau d'un Bird Dog qui le rend si parfaitement concentré sur le rinçage des cailles ? Tout comme de nombreux tests de conformation ont contribué à améliorer la santé des races, les scanners cérébraux avant la reproduction pourraient-ils favoriser la fonction de la race et la santé mentale ?

En tant que défenseur des chiens de refuge, j'aimerais voir des études sur le cerveau appliquées aux chiens qui ont le plus besoin d'aide pour trouver un foyer. Tous les chiens ne sont pas faits pour participer à ce genre d'études. Berns et ses collègues ont passé des années à travailler avec un groupe très restreint de chiens qui ont pu rester immobiles et qui voulaient participer. Mais je pense que tous les chiens peuvent bénéficier de ce type de recherche qui nous permet de jeter un coup d'œil à l'intérieur du cerveau des chiens pour en apprendre un peu plus sur leur façon de penser.

Le Dr Elfenbein est vétérinaire et comportementaliste animalier basé à Atlanta. Sa mission est de fournir aux parents d'animaux de compagnie les informations dont ils ont besoin pour avoir des relations heureuses, saines et épanouies avec leurs chiens et chats.