Une Nouvelle Recherche Révèle L'évolution Des Races De Chiens

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Les jours où mes patients vont directement de Shih Tzu à Terre-Neuve en passant par Whippet, je m'émerveille que toutes ces races de chiens soient de la même espèce. Non seulement ils ont l'air différents, mais ils ont également des besoins médicaux et comportementaux différents. Bien sûr, ce n'est pas surprenant, car les chiens sont élevés à des fins spécifiques depuis des milliers d'années.

De nouvelles recherches sur l'ascendance canine révèlent des informations intéressantes sur la façon dont les différentes races peuvent être ou non apparentées. Dans le monde d'aujourd'hui connecté à l'échelle mondiale, il est facile de supposer que toutes les races de travail sont plus liées les unes aux autres qu'elles ne le sont avec les races de jouets, par exemple. La généticienne Heidi Parker et ses collègues des National Institutes of Health ont effectué des analyses génétiques sur plus de 160 races et ont découvert que cette hypothèse ne correspond tout simplement pas aux faits. Pendant la majeure partie de l'évolution des chiens en tant que compagnons, les cultures individuelles étaient plus isolées et pourtant chacune avait besoin d'une variété de types de chiens. Cela signifie que les chiens ayant des origines géographiques similaires partagent plus de gènes entre eux qu'une race d'apparence similaire à l'autre bout du monde. Par exemple, même s'ils se ressemblent davantage, les carlins et les terriers de Boston sont moins apparentés que les carlins et les schnauzers.

Des phénomènes comme celui-ci ne se produisent pas seulement lorsque les humains élèvent des animaux à dessein. C'est semblable à l'émeu d'Australie et à l'autruche d'Afrique. Ils remplissent une niche similaire dans leur environnement et partagent de nombreux traits physiques bien qu'ils ne soient pas liés, une observation connue sous le nom d'évolution convergente. Chez les chiens, les gardiens de troupeaux géants d'Europe et de la Méditerranée ne partagent pas de gènes associés à la taille, mais chacun partage de nombreux gènes avec des lévriers développés dans la même région.

Les chercheurs confirment les suggestions précédentes selon lesquelles le chien moderne serait originaire d'Asie centrale et orientale. À partir de là, les chiens se sont répandus dans le monde entier et sont devenus les nombreux types de chiens nécessaires dans une société agricole, de la protection des animaux et des terres à la chasse à la vermine en passant par le divertissement. La diversification originale des chiens s'est produite il y a des milliers d'années. Nous pouvons remercier l'ère victorienne pour « l'explosion de la race » responsable du développement de nos races de chiens préférées.

Un résultat inattendu est que les signatures génétiques des chiens de berger allemand apparaissent dans presque toutes les races de chiens fondées dans les Amériques. Les chercheurs suggèrent que cela peut signifier qu'un ancêtre du chien de berger allemand moderne est venu avec des explorateurs dès l'ère de Colomb. Cela ne signifie pas qu'un chien comme celui que nous appelons aujourd'hui un berger allemand était un des premiers immigrants. Plutôt que le type de chien qui a navigué vers le Nouveau Monde a donné naissance à diverses races sur les continents américains et est plus directement lié à ces bergers de l'Ancien Monde.

Maintien de la diversité génétique des races de chiens

Bien que ces nouvelles informations ne changeront probablement rien à la façon dont vous interagissez avec votre chien, elles ont des implications sur la façon dont nous maintenons la diversité génétique au sein des races aujourd'hui. La recherche montre que même récemment, les races étaient souvent mélangées pour améliorer ou réduire un trait particulier. Aujourd'hui, cela va à l'encontre des directives de l'AKC pour l'enregistrement d'un chien de race pure. Ainsi, pour aider à maintenir la santé de la race, de nombreux bons éleveurs choisissent déjà d'accoupler leurs chiens avec des lignées championnes de l'autre côté du pays ou même du monde. Cela permet de conserver toutes les caractéristiques de la race tout en mélangeant différents gènes pour aider à réduire le risque de maladies héréditaires chez les chiots. Cela réduit également la dérive des traits dans une population de la race, par exemple des nez plus longs ou plus courts.

Ce type d'élevage soigneux est important car bon nombre des races de chiens les plus populaires présentent des risques très élevés de maladies particulières. La recherche montre à quelle vitesse les traits peuvent changer lorsque les populations sont isolées. C'est une préoccupation lorsqu'elle a un impact sur la santé de votre chien, ce qui peut arriver très rapidement dans de petites populations isolées. Par exemple, un type de maladie cardiaque est très fréquent chez les Boxers et un autre type chez les Cavalier King Charles Spaniels. La leçon ici est que si vous allez acheter un chien de race pure, faites vos devoirs. C’est important à la fois pour la santé de l’animal que vous choisissez et pour toute la race. Si les gens n'achètent que des chiens de lignées familiales exemptes des maladies courantes dans cette race, la race entière deviendra en meilleure santé. Un bon exemple de ceci est (un troisième type de) maladie cardiaque chez Doberman Pinschers. Il y a vingt ans, beaucoup sont morts jeunes à cause d'une maladie cardiaque progressive, mais aujourd'hui, nous voyons beaucoup moins de la maladie chez les dobermans sans perdre aucun de leurs meilleurs traits.

Espérons que cette recherche aidera à expliquer comment les éleveurs et les groupes d'enregistrement des races maintiennent la santé génétique des futures générations de nos compagnons. Pour moi, peu importe ce qu'est mon chien (je l'appelle un "All-American Mutt"). Il importe seulement qu'il soit heureux, en bonne santé et qu'il m'aime ainsi que ma famille humaine.

Le Dr Elfenbein est vétérinaire et comportementaliste animalier basé à Atlanta. Sa mission est de fournir aux parents d'animaux de compagnie les informations dont ils ont besoin pour avoir des relations heureuses, saines et épanouies avec leurs chiens et chats.