Pourquoi Certains Chiens Sont-ils Plus Agressifs ?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont examiné l'influence de deux hormones, l'ocytocine et la vasopressine, sur le comportement social et l'agressivité canine.

L'ocytocine a été popularisée par les médias comme l'hormone « de l'amour ». Il joue un rôle important dans la naissance, la formation de liens et le comportement social. Il peut également agir pour supprimer la libération de cortisol (la principale hormone du stress du corps) et peut agir en opposition à la vasopressine. La vasopressine a été impliquée en tant que déclencheur de ce qu'on appelle l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui permet à l'organisme de réagir « vol ou combat ».

L'étude a été présentée dans un article récent du National Geographic, qui a suscité beaucoup d'intérêt pour le rôle que la vasopressine et l'ocytocine peuvent avoir dans le comportement agressif des chiens. Le psychologue et anthropologue Evan MacLean et ses collègues ont découvert que la présence de vasopressine était plus fortement associée à un comportement agressif chez les chiens que l'ocytocine.

Deux groupes de chiens ont été recrutés pour l'étude. Le groupe de cas était composé de chiens qui ont manifesté un comportement agressif envers d'autres chiens inconnus. Le groupe témoin était composé de chiens qui ne présentaient pas de comportement agressif envers les autres chiens. Dans un ordre aléatoire, les deux groupes de chiens différents ont été exposés à distance à une personne interagissant avec un objet inanimé ou à un chien en peluche de trois tailles différentes. Chaque chien a subi un total de six essais et a donc été exposé aux trois leurres pour chiens et aux trois objets inanimés.

Des échantillons de sang ont été prélevés avant et après les essais pour mesurer les taux de vasopressine et d'ocytocine des chiens. L'étude a révélé que des niveaux élevés de vasopressine étaient associés au degré d'agressivité plus élevé présenté au cours des essais.

Dans la deuxième partie de l'étude, des chiens élevés pour être des chiens d'assistance (d'assistance) ont été évalués dans deux conditions: l'exposition à une personne menaçante et un chien inconnu. Les chiens d'assistance avaient des taux d'ocytocine dans le sang plus élevés que les chiens de compagnie normaux. Cela peut impliquer que les chiens d'assistance sont plus calmes en raison des niveaux plus élevés d'ocytocine dans leur système. Il n'est pas surprenant que les chiens d'assistance soient plus calmes, car ces chiens sont élevés de manière sélective pour un tempérament calme depuis plus de 40 ans.

Traiter les comportements agressifs chez les chiens

Alors, que signifient les résultats de cette étude pour les propriétaires d'animaux ? Devrions-nous vérifier systématiquement les niveaux d'ocytocine et de vasopressine de tous les chiens qui présentent un comportement agressif ? Si nous avons un chien agressif, devrions-nous demander à notre vétérinaire de prescrire l'utilisation d'ocytocine ou d'administrer un antagoniste de la vasopressine ?

Avant que tout le monde ne se précipite pour faire prélever des échantillons de sang sur leurs chiens, ils doivent garder à l'esprit qu'il s'agissait de la première étude du genre à examiner spécifiquement les niveaux d'ocytocine et de vasopressine. Cela ne signifie pas nécessairement que la modulation de ces hormones résoudra le comportement agressif d'un chien. Rappelez-vous que le comportement agressif est un comportement qui augmente la distance et peut faire partie d'un répertoire de comportement normal en réponse à ce que le chien a perçu comme une menace. Le comportement implique une interaction complexe de la génétique, des expériences acquises et des réponses physiologiques.

Les auteurs de cette étude ont discuté d'autres études dans lesquelles l'administration de vasopressine a parfois inhibé le comportement agressif. Mais il y a trop de variables inconnues impliquées dans l'étude de l'agressivité chez les humains et les animaux. Nous devons prendre en compte les concentrations de neuropeptides dans le corps, où se trouvent les récepteurs et si les récepteurs travaillent activement avec la présence d'autres neurotransmetteurs qui affectent également le comportement. Nous ne savons pas si la vasopressine provoque le comportement agressif ou si les niveaux élevés de vasopressine sont en réponse à une menace perçue.

Des discussions avec certains de mes collègues qui ont utilisé l'ocytocine pour traiter les comportements liés à la peur ou agressifs ont révélé que certains cas ont été couronnés de succès, mais dans d'autres cas, l'ocytocine n'a pas semblé utile. La difficulté réside également dans la recherche d'un produit disponible dans le commerce et stable à utiliser. Actuellement, je compte toujours sur mes médicaments modulateurs de la sérotonine en plus des exercices de modification du comportement pour traiter un chien qui présente un comportement agressif. D'autres études sont nécessaires pour tester l'efficacité de l'ocytocine dans le traitement du comportement agressif et si le blocage ou la réduction des niveaux de vasopressine peut être une autre option de traitement.

Le Dr Wailani Sung est un comportementaliste vétérinaire certifié et co-auteur de "From Fearful to Fear Free: A Positive Program to Free Your Dog From Anxiety, Fears, and Phobias".