Un Chien Peut-il être Trop Vieux Pour Un Traitement Contre Le Cancer

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Je viens de terminer une nouvelle consultation particulièrement longue et chargée d'émotion avec un couple d'âge moyen, et un doux silence remplit la pièce. Ben, leur golden retriever de 13 ans bien-aimé, a récemment reçu un diagnostic de lymphome, et ils sont ici pour apprendre tout ce qu'ils peuvent sur sa maladie et sur les options de traitement disponibles.

Dans l'ensemble, il se sent plutôt bien. Cependant, des signes subtils de maladie ont commencé à s'installer. Il montre une réticence légère mais perceptible à se lever du lit le matin. Les repas sont toujours consommés, mais à un rythme moins frénétique que d'habitude. Ben haletait davantage, et ses propriétaires ont noté deux cas où il s'est arrêté brusquement au cours de leur marche nocturne de routine de trois kilomètres, où il semblait «avoir besoin de reprendre son souffle».

Ben est actuellement allongé sur le sol, la tête posée patiemment sur ses pattes, attendant un signal de l'un de ses propriétaires lui indiquant qu'il est temps de rentrer à la maison. Ses doux yeux bruns passent anxieusement entre maman, papa et moi, mais il reste en même temps calme. Pendant un instant, probablement parce que le silence est proverbialement assourdissant pour mes oreilles, je considère la scène de son point de vue. Je pense qu'au cours de ses 13 années de vie, Ben a dû faire l'expérience de sa juste part de vétérinaires et de salles d'examen, mais combien de fois aurait-il passé plus d'une heure dans la même pièce alors qu'un médecin parlait autant ? Que pouvait-il bien penser des larmes de ses maîtres ou de leurs fréquents regards tristes dans sa direction ? Que pense-t-il de la scène étrange qui se déroule devant lui ?

J'ai toujours pensé que les animaux ont des pouvoirs de perception bien supérieurs à tout ce que nous, les humains, sommes même capables de comprendre, et je pense à ce vieux chien et à ce que doit être sa vie à la maison un jour "normal" quand la propriétaire de Ben rompt enfin le silence:

"Vous savez, s'il était un chien de 5 ans, nous pourrions envisager de le traiter, mais Ben a 13 ans maintenant, et nous ne pouvons tout simplement pas lui faire subir tout cela pendant encore un an ou deux. Il a été un grand chien, et nous l'aimons beaucoup, mais je pense que nous allons simplement laisser les choses se produire naturellement, et quand il sera temps, nous le laisserons partir."

J'ai entendu ces mots tant de fois auparavant, peut-être pas en suivant exactement le même dialogue ou le même ton, mais je connais le phrasé. Je baisse les yeux vers Ben et souris. "Je comprends tout à fait," dis-je. Je le dis clairement, mais à l'intérieur je me dis: est-ce que je comprends vraiment le choix de ne pas traiter le cancer en fonction de l'âge ?

En tant qu'oncologue vétérinaire, je trouve intéressant de voir comment l'âge joue un rôle dans la décision des propriétaires de poursuivre des tests de diagnostic ou un traitement pour leurs animaux atteints de cancer. Les propriétaires soulèvent souvent des inquiétudes quant à la capacité de leurs animaux de compagnie âgés à résister à la chirurgie, à la chimiothérapie ou à la radiothérapie. Ils craignent que les effets secondaires ne soient amplifiés ou que leur animal de compagnie ne se porte pas aussi bien dans l'ensemble parce qu'il est « trop vieux ».

L'âge d'un animal n'influence pas particulièrement mes recommandations ou mon opinion sur un pronostic tant que l'animal est systématiquement en bonne santé par ailleurs. Je préférerais de loin traiter un animal de compagnie plus âgé et en bonne santé atteint d'un cancer que de gérer un jeune animal de compagnie atteint de diabète, de la maladie de Cushing ou d'insuffisance cardiaque. En fin de compte, j'ai l'impression de pouvoir mieux prédire comment un animal plus âgé et relativement en bonne santé se comportera avec un traitement qu'un animal plus jeune ayant des problèmes de santé concomitants.

Comme chez les humains, le cancer survient plus fréquemment chez les animaux plus âgés. En fait, on estime que près de 50 pour cent des chiens vivant jusqu'à 10 ans ou plus mourront d'un cancer. Bien que l'âge moyen au moment du diagnostic varie en fonction d'un type de tumeur particulier, la plupart des cancers surviennent chez des animaux plus âgés. Par conséquent, la majorité des statistiques rapportant des taux d'efficacité et/ou d'effets secondaires se rapportent le plus précisément aux animaux de compagnie plus âgés. Lorsque j'explique cela aux propriétaires, je constate souvent leur soulagement de savoir qu'ils ne sont pas seuls à envisager un traitement pour leurs compagnons âgés.

Il y a certainement un angle émotionnel lorsque l'on envisage de traiter les animaux gériatriques atteints de cancer. Mais ce qui me semble le plus fascinant, c'est à quel point l'angle est vraiment à double tranchant. J'ai traité des animaux de compagnie aussi "jeunes" que 18 mois et aussi "anciens" que 18 ans. J'ai entendu des propriétaires de jeunes animaux dire: « Nous devons lui donner une chance ! Il est tellement plein de vie » tout aussi facilement qu'ils disent « Je ne le vois pas subir autant de mois de traitement juste pour avoir déjà le sien. une vie trop courte encore plus courte."

Les propriétaires d'animaux âgés bien-aimés sont tout aussi susceptibles de traiter leur animal de compagnie car "il a été un si bon compagnon pendant 15 ans, je dois m'occuper de lui maintenant" qu'ils ne doivent le traiter car "il est trop vieux et trop frêle pour subir un traitement, et je ne voudrais pas ça pour moi si j'avais son âge."

Le bon choix n'est pas toujours le plus facile pour les propriétaires, et de telles décisions seraient si rarement définies en noir et blanc. Le mieux que je puisse espérer est d'aider les propriétaires à traverser les moments difficiles et d'aider à fournir autant d'informations factuelles et de soutien que possible. Même si mon instinct n'est pas d'accord avec leur conclusion, finalement, nous avons tous en tête le meilleur intérêt de l'animal.

Les propriétaires de Ben ont finalement choisi les soins palliatifs pour lui, et je dois admettre que c'était difficile pour moi de voir cela. Je savais que malgré son âge avancé, il se débrouillerait probablement très bien avec le traitement, et la chimiothérapie lui donnerait probablement la chance de pouvoir profiter un autre été de chasser les vagues à la plage et de faire des randonnées dans le parc. Je savais aussi que ce n'était pas à moi de porter un jugement et peu importe à quel point je voudrais pouvoir, je ne suis jamais capable de prédire le résultat pour mes patients, et il pourrait ne pas faire aussi bien que le "chien moyen".

Ce qui comptait le plus pour ses propriétaires, c'était le bonheur de Ben maintenant, pas la perspective de son bonheur dans six mois, et ce genre de logique, bien que légèrement difficile à avaler, restera toujours parfaitement acceptable pour moi.

Dr Joanne Intile