La Décision D'abattre Un Chien D'assistance : Un Acte Altruiste

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

À ce sujet, une autre année après les attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis, je me souviens de ceux qui ont donné leur vie au service, et je me retrouve à considérer la relation particulière entre les propriétaires et les chiens de travail.

Les chiens de travail, contrairement aux animaux de compagnie « moyens », sont entraînés pour effectuer des tâches spécifiques et/ou aider leurs propriétaires/manieurs. La définition englobe les chiens entraînés à des fins récréatives ou compétitives, mais le plus souvent, les chiens de travail sont associés à l'exécution de tâches liées au sauvetage, au service, à la thérapie, à la détection d'urgences médicales ou à des fins de recherche et de récupération.

J'ai soigné quelques chiens de travail au cours de ma carrière d'oncologue. Lorsqu'un animal de compagnie reçoit un diagnostic de cancer, c'est une nouvelle dévastatrice. Les gens conviendraient facilement qu'il n'est pas juste qu'un animal développe une maladie; Pourtant, pour moi, il y a quelque chose de particulièrement déchirant à diagnostiquer un cancer chez un chien de travail. J'admettrai humblement que ce n'était pas toujours ce que j'ai ressenti, mais plutôt une leçon apprise au cours de ma carrière.

Milo était un chien de travail pour son propriétaire, une femme brillante et éloquente d'une soixantaine d'années, souffrant d'une sclérose en plaques avancée. Sa maladie et son arthrose avancée l'ont laissée avec une mobilité limitée, et elle a passé la majorité de son temps dans un fauteuil roulant.

Milo a été son compagnon constant pendant plus de huit ans. Son propriétaire comptait sur lui pour de nombreuses tâches qu'une personne en bonne santé considérerait comme ordinaires. Milo marchait fidèlement aux côtés de sa propriétaire, anticipant ses besoins avec une précision étonnante. Milo pouvait ouvrir et fermer des tiroirs, des portes et des appareils électroménagers. Il pouvait récupérer des objets tombés, trouver une brosse à dents et transporter les clés de la maison.

En plus de toutes ces responsabilités, Milo a fourni à son propriétaire dignité et indépendance. Elle m'a décrit comment il lui a donné confiance, bonheur et compagnie. Le plus émouvant a peut-être été lorsqu'elle a décrit comment Milo lui a permis de sentir qu'elle était moins un fardeau pour sa famille, qui détenait auparavant la majeure partie de la responsabilité de ses soins.

Milo a développé une léthargie aiguë et profonde, une inappétence et une diminution de l'appétit. Son propriétaire a immédiatement reconnu ses signes comme anormaux et l'a amené pour une évaluation avec son vétérinaire principal. Les travaux de laboratoire ont montré un nombre de globules blancs extrêmement élevé. La limite supérieure de la normale pour un chien est d'environ 17 000 cellules, et le nombre de Milo était proche de 190 000 cellules. C'était très évocateur, mais non confirmatif, pour un type de cancer appelé leucémie.

La leucémie est un terme utilisé pour décrire les cancers des cellules sanguines survenant dans la moelle osseuse. Il existe de nombreux types de leucémies que les chiens peuvent développer; la différenciation entre les sous-types peut être difficile.

Une fois que j'ai commencé à décrire les détails techniques de son diagnostic possible, j'ai été frappé par le niveau de désespoir du propriétaire de Milo. Bien que la plupart des propriétaires soient bouleversés lorsqu'ils apprennent que leur animal de compagnie a reçu un diagnostic de cancer, le niveau de tristesse et de douleur que j'ai vu sur son visage a largement dépassé ce que je considère comme « typique ». Cette femme auparavant animée et vivace est devenue renfermée et à peine communicative, et autant que son corps brisé le lui permettait, elle a maintenu un contact constant avec Milo.

Le propriétaire de Milo a consenti à certaines mesures non invasives pour établir un diagnostic. Nous avons effectué des tests avancés sur des échantillons de sang conçus pour examiner ses globules blancs au niveau moléculaire afin de déterminer s'ils 1) étaient cancéreux et 2) provenaient directement de sa moelle osseuse.

Deux jours plus tard, j'ai appelé le propriétaire de Milo pour lui faire savoir que les deux paramètres du test étaient revenus positifs, confirmant un diagnostic de leucémie. Le pronostic de Milo était grave, la plupart des chiens ne survivant que quelques semaines après le diagnostic. Le traitement offrait environ 50 % de chances de rémission, pendant peut-être 4 à 6 mois. Sans traitement, il était susceptible de continuer à décliner. L'euthanasie en ce moment ne serait pas hors de question.

Soudain, ça m'a frappé. Milo n'était pas seulement votre animal de compagnie « moyen ». Milo était une personne dont elle dépendait pour ses tâches quotidiennes, et je disais en fait que son seul lien avec le maintien de la fonction et de l'indépendance ne serait probablement pas là pour le faire en quelques semaines seulement.

J'ai été frappé d'humilité et d'embarras devant mon impatience devant son indécision et son affect fade, et j'ai appris une leçon importante. J'étais tellement pris dans les détails techniques, en étant certain de ce qui se passait et en transmettant l'information que j'avais perdu de vue l'importance du lien qu'elle partageait avec Milo et ce qu'il signifiait pour elle.

Le propriétaire de Milo a finalement choisi de ne pas poursuivre de traitement pour lui. Elle a estimé que ce serait trop égoïste pour elle de le faire. Son amour pour lui dépassait de loin sa dépendance vis-à-vis de son aide dans sa propre vie. J'ai été touché par sa capacité à maintenir la séparation des deux. Je me demandais si je pourrais jamais posséder ce niveau de force et de détermination.

J'ai reçu une carte du propriétaire de Milo environ un mois plus tard, me faisant savoir qu'elle avait pris la décision difficile de l'euthanasier peu de temps après notre séparation.

Le temps total que j'ai probablement passé à savoir que Milo correspondrait à moins de deux heures, mais j'emporte maintenant avec moi la leçon de toute une vie de me rappeler à quel point les chiens de travail sont spéciaux et à quel point, même pendant les journées les plus chargées de mes journées, mes responsabilités sont pâles par rapport à les travaux qu'ils font. Ils consacrent leur vie à aider leurs propriétaires, leurs gestionnaires et leurs gardiens d'une manière que la personne moyenne ne pourrait jamais imaginer, et ils ne demandent rien en retour.

Combien d'entre nous peuvent en dire autant de leur propre vie ?

dr. joanne intile