Prolonger La Vie Des Animaux Tout En Permettant Une Mort Digne

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Lorsqu'ils sont confrontés à un diagnostic de cancer, la préoccupation la plus constante des propriétaires est de s'assurer du maintien de la qualité de vie de leurs animaux de compagnie. Bien qu'ils puissent avoir des problèmes d'articulation et trébucher sur le choix des mots, je sais qu'ils souhaitent sélectionner un plan de traitement qui s'abstient d'infliger de la douleur ou des effets secondaires indésirables tout en offrant une durée de vie plus longue que ce à quoi on pourrait s'attendre sans aucune intervention supplémentaire.

Je suis tout à fait d'accord pour dire que la qualité de vie des animaux soumis à un traitement anticancéreux est importante, mais j'en suis également venu à apprécier l'attention qui doit également être portée sur le côté opposé du spectre: nous devons donner crédit et reconnaître l'importance de la qualité de leur mort.

Qu'est-ce qui définit la mort avec qualité ? Qu'espérons-nous fournir ou maintenir exactement pendant cette période ? Comment les vétérinaires et les propriétaires peuvent-ils s'assurer que les animaux de compagnie puissent mourir dans la dignité et le respect, dignes de la compagnie indéfectible qu'ils offrent tout au long de leur vie ?

Pour moi, une mort de qualité signifie qu'un animal meurt sans douleur, détresse ou inconfort. Ils meurent alors qu'ils sont encore autonomes et ambulatoires. Et ils meurent sans peur et sans souffrance. Si la mort est une conséquence probable de leur maladie, tous les efforts doivent être déployés pour maintenir la dignité d'un animal et préserver sa fierté.

Pour bien comprendre la qualité de la mort, je pense que nous devons clarifier la définition de ce que nous entendons par soins palliatifs et soins palliatifs car ces termes se rapportent aux animaux. Beaucoup de gens utilisent les termes de manière interchangeable alors qu'en réalité, les significations de ces termes sont très différentes.

Les soins palliatifs font référence aux soins conçus pour maintenir un animal dans un état d'autosuffisance, où nous déduisons (sur la base de facteurs quantitatifs et qualitatifs) que les animaux apprécient les choses que nous définirions comme des indicateurs d'une bonne qualité de vie. Le traitement palliatif, par définition, n'est pas conçu pour prolonger la vie. Cependant, comme les remèdes sont rares en oncologie vétérinaire, lorsque nous réussissons à pallier les signes indésirables associés au cancer, nous permettons aux animaux de compagnie de vivre le temps qu'il leur reste avec leur maladie davantage comme une « maladie chronique », qui se traduit souvent par une survie potentiellement plus longue.. Les soins palliatifs sont actifs, continus et au cœur de ma carrière d'oncologue vétérinaire.

Les soins palliatifs surviennent lorsque la mort est imminente. Il n'y a plus de gestes héroïques, le traitement est arrêté et l'accent est mis sur le soulagement de la douleur et de la souffrance liées à la maladie. Les soins palliatifs permettent aux patients et à leurs familles d'être soutenus tout au long du processus de mort. Les soins palliatifs sont également actifs et continus, mais au lieu de maintenir la qualité de vie, nous sommes maintenant obligés de fournir une qualité de mort.

En médecine vétérinaire, et en particulier au sein de la spécialité de l'oncologie vétérinaire, il existe un écart remarquablement étroit et flou entre ce qui constitue les soins palliatifs et les soins palliatifs, ce qui confond encore plus notre capacité à comprendre le concept de qualité de la mort.

À titre d'exemple, considérons un chien diagnostiqué avec une tumeur de mélanome buccal inopérable. Sans traitement, sa durée de vie prévue serait de quelques semaines à peut-être un mois avant qu'il ne devienne si affaibli par la maladie que nous recommanderions l'euthanasie sans cruauté. Sans euthanasie, le chien dépérirait littéralement et, éventuellement, mourrait probablement de déshydratation et de malnutrition.

La plupart des chiens se présentant dans un tel état auront déjà des difficultés à ingérer de la nourriture ou de l'eau, ils pourraient donc ne pas répondre à mes critères d'autosuffisance. Ils sont susceptibles de souffrir soit de la présence physique de la masse, soit de l'invasion de la tumeur dans l'os ou le muscle environnant. Encore une fois, échouer à l'une de mes principales normes pour avoir une qualité de vie.

Dans certains cas, la durée de vie d'un chien atteint d'un mélanome buccal inopérable peut être prolongée avec des traitements supplémentaires tels que la radiothérapie et/ou l'immunothérapie. On ne s'attendrait pas à ce que ces actions aboutissent à une guérison, mais plutôt à fournir une palliation temporaire des signes, la mort étant une conséquence presque inévitable à un moment donné dans le futur.

Disons que les chances de succès du traitement sont de 30%, que les chances d'effets secondaires sont de 25% et que les chances de décès sont proches de 100%. Considérant que la priorité d'un propriétaire (et de son oncologue) est de s'assurer que ses animaux de compagnie ne subissent pas de conséquences néfastes des options que nous avons pour attaquer le cancer, comment décidons-nous de nous concentrer sur les soins palliatifs ou les soins palliatifs ? De tels chiffres nous permettent-ils d'être à l'aise pour proposer d'autres options, ou devrions-nous vraiment nous concentrer sur la qualité de la mort que confèrent d'excellents soins palliatifs ?

Pour certains propriétaires, le simple fait de m'entendre dire « Je ne peux plus rien faire » leur suffira pour tracer la ligne et mettre fin à la vie de leur animal. D'autres devront savoir qu'ils ont épuisé toutes les options avant d'"abandonner" leur compagnon bien-aimé, en essayant des protocoles de deuxième, troisième et même quatrième ligne, dans l'espoir que quelque chose puisse réussir.

Les gens n'hésitent jamais à me dire qu'ils pensent que mon travail doit être difficile, ou qu'il doit être triste, mais ils sous-estiment probablement que la partie la plus difficile et la plus triste de ma profession est de discuter avec les propriétaires quand je sens que nous sommes à le carrefour entre les soins palliatifs et les soins palliatifs pour un patient particulier. La deuxième partie la plus stressante est d'être confiant que je suis le mieux équipé pour prendre cette décision pour l'animal.

Notre souci de la qualité de vie des animaux atteints de cancer prévaut, parfois de manière surprenante, même au détriment de l'atteinte de notre objectif de les aider à vivre plus longtemps. Je soutiens qu'un effort tout aussi important doit être fait pour maintenir la qualité de mort des animaux de compagnie. Et une attention particulière doit être portée aux deux extrémités pour nous assurer que nous maintenons notre responsabilité envers l'héritage qu'ils nous laissent pendant cette période des plus difficiles.

Pour plus d'informations sur la position de l'American Veterinary Medical Association (AVMA) sur les soins palliatifs, veuillez lire les Directives pour les soins palliatifs vétérinaires.

Dr Joanne Intile