Comment Guérir Un Animal De Compagnie Traumatisé émotionnellement

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Par Paula Fitzsimmons

Les personnes qui ont vécu des événements traumatisants peuvent présenter des symptômes correspondant à la dépression et à l'anxiété des années plus tard. Heureusement, des traitements sont disponibles pour les aider à guérir.

Mais qu'est-ce qui existe pour les animaux de compagnie qui ont été traumatisés ? Les chats et les chiens sont des êtres sensibles, après tout, et peuvent être affectés par de mauvaises situations domestiques, des environnements abusifs et la négligence.

La recherche sur les traumatismes émotionnels chez les animaux de compagnie fait défaut, en grande partie à cause de la barrière de la langue. "L'animal ne peut pas nous dire ce qui lui est arrivé plus tôt dans la vie, et si ses peurs viennent maintenant d'une expérience traumatisante ou de quelque chose d'autre", explique le Dr Frank McMillan, vétérinaire de recherche et directeur des études sur le bien-être chez Best Friends. Animal Society à Kanab, Utah.

Une aide est cependant disponible. Les vétérinaires et les experts en comportement traitent efficacement les animaux qui souffrent de peur et d'anxiété causées par des traumatismes.

Signes de traumatisme émotionnel chez les chats et les chiens

Comme les humains, les chats et les chiens traumatisés peuvent développer des troubles de la peur et de l'anxiété, explique le Dr Kelly Ballantyne, comportementaliste vétérinaire certifiée au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'Illinois à Chicago. « Les chiens et les chats peuvent tenter de s'échapper ou de fuir des situations où ils ont peur, ils peuvent devenir agressifs lorsqu'ils interagissent avec ou s'ils sont forcés de sortir d'une cachette, peuvent geler ou montrer des comportements d'évitement tels que se cacher ou rester immobile, et s'agiter en faisant les cent pas, en sautant vers le haut, ou piaffant à plusieurs reprises à leurs propriétaires.

Le traumatisme peut également se manifester par « secouer, se cacher, uriner et/ou déféquer lorsque le déclencheur tente d'interagir, hurler, faire les cent pas, vocaliser excessivement et haleter », explique Pia Silvani, directrice de la réadaptation comportementale au Centre de réadaptation comportementale de l'ASPCA.

Si vous vous demandez si votre animal a besoin de consulter pour explorer les problèmes passés, la réponse est non. Le Dr Sarah Wooten, une vétérinaire basée dans le Colorado, affirme que le type de traumatisme subi n'est pas aussi critique que ce que l'animal apprend de l'expérience.

Cependant, ces comportements ne résultent pas toujours d'un traumatisme émotionnel, explique le Dr Liz Stelow, chef de service du service de comportement clinique des animaux au Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie à Davis.

"Alors que la plupart des propriétaires d'un animal sauvé craintif supposent qu'il a été maltraité, relativement peu d'animaux le sont en réalité", explique Stelow. "La réalité est que de nombreux animaux de compagnie avec des antécédents d'amour parfaitement adéquats développent des peurs, des anxiétés et des phobies basées sur le manque de socialisation à un stimulus donné en tant que juvénile."

La génétique peut également y contribuer. De nouvelles preuves suggèrent qu'un comportement compatible avec un traumatisme peut être hérité par l'ADN, explique le Dr Terri Bright, directeur des services de comportement au MSPCA-Angell à Boston. "Tout animal est la somme totale de sa reproduction et de son éducation, donc un chien ou un chat dont les parents étaient craintifs ou qui ont été maltraités ou blessés peut transmettre des tendances effrayantes à sa progéniture."

Traiter les traumatismes émotionnels chez les animaux de compagnie

Les traumatismes émotionnels chez les animaux de compagnie n'ont pas été largement étudiés, selon nos experts. "Pour l'instant, nous utilisons des techniques conçues pour aider les animaux à surmonter leurs problèmes émotionnels spécifiques - que ce soit la peur, l'anxiété ou la dépression - sans savoir si cet état émotionnel est le résultat d'un traumatisme ou d'autres causes", explique McMillan, dont la recherche l'accent est mis sur la santé mentale et le bien-être émotionnel des animaux qui ont subi un traumatisme psychologique.

Le traitement se concentre généralement sur la désensibilisation et le contre-conditionnement. La désensibilisation est le processus d'exposition de l'animal dans un environnement sûr et non menaçant à un faible niveau du stimulus redouté. « L'exposition augmente très progressivement au fil du temps », explique McMillan. "Grâce à ce processus, l'animal apprend que la présence du stimulus n'est suivie d'aucune conséquence désagréable, "désensibilisant" ainsi l'animal au stimulus."

Les comportementalistes associent souvent désensibilisation et contre-conditionnement, un processus qui change le sens de quelque chose de mauvais en quelque chose de positif. « C'est la même méthode que lorsque les dentistes distribuent des autocollants ou des petits jouets à l'enfant après une visite », dit-il. "Le but du contre-conditionnement est qu'au fil du temps, le stimulus redouté ne soit pas seulement accepté - c'est le but de la désensibilisation - mais réellement souhaité."

"Harry Potter peut nous aider à comprendre la désensibilisation", ajoute Wooten. « Vous vous souvenez de la scène où les étudiants ont banni l'épouvantard avec le sort " Ridicule ! " ? Cela transforme quelque chose de mauvais en quelque chose de drôle. Chez les chiens, la désensibilisation est généralement accomplie avec quelque chose que le chien aime, comme des friandises, des compliments ou des jeux.

Parfois, la peur peut être si intense que les animaux ont besoin d'un peu d'aide pharmaceutique pour commencer leur rééducation. Selon la situation et l'intensité des symptômes, un vétérinaire peut prescrire des médicaments pour compléter le travail comportemental, réduire la peur et améliorer la qualité de vie, explique McMillan. (Certains des mêmes médicaments, y compris les antidépresseurs prescrits pour les humains, sont également administrés aux chats et aux chiens pour l'anxiété.)

Efficacité du traitement

« Les traitements peuvent être très efficaces, comme nous l'avons vu au Centre de réadaptation comportementale ASPCA », explique Silvani, un dresseur de chiens professionnel certifié. La plupart des chiens entrent dans le programme avec une peur extrême résultant d'un manque de socialisation appropriée ou d'avoir vécu dans des environnements déplorables, dit-elle. « Le temps et la patience sont la clé. »

La désensibilisation et le contre-conditionnement sont un traitement efficace pour les troubles liés à la peur et à l'anxiété, explique Ballantyne. Une forte mise en garde est cependant attachée. « Lorsque cette technique est mal utilisée, elle peut aggraver les peurs de l'animal. Cet exercice ne doit être effectué que sous la supervision d'un comportementaliste vétérinaire ou d'un comportementaliste animalier certifié.

Comprenez également que les premières tentatives de traitement ne sont pas toujours couronnées de succès. "La partie importante de ces traitements est d'ajuster si nécessaire jusqu'à ce qu'ils soient efficaces", explique Stelow, qui est un comportementaliste vétérinaire certifié. « Il n’est pas facile d’obtenir le bon médicament ou la bonne combinaison de médicaments du premier coup. Et parfois, la désensibilisation et le contre-conditionnement peuvent être précipités au point d'être inefficaces. Mais l'ajustement du plan peut conduire à un grand succès.

Et parce que nous travaillons avec des êtres biologiques, le traitement ne donne pas toujours des résultats parfaits. "Dans la plupart des cas, les difficultés émotionnelles peuvent être surmontées, mais dans certains cas, les changements psychologiques et physiologiques sont si graves qu'un animal peut ne répondre que partiellement au traitement", explique McMillan, qui est certifié en médecine interne pour petits animaux et bien-être animal.

Vivre avec un chat ou un chien traumatisé

Un animal traumatisé a plus de chances d'être à nouveau traumatisé s'il rencontre à nouveau des facteurs de stress majeurs, dit McMillan. Donc, comprendre les déclencheurs de votre compagnon est bénéfique pour aider à prévenir les épisodes.

« Cela ne veut pas dire que l'animal doit être contraint de vivre une vie ultra-protégée, mais qu'il faut éviter au mieux les stress majeurs prévisibles », précise-t-il. "Par exemple, une personne avec un chien qui est anxieuse lorsqu'elle est laissée seule pourrait éviter de mettre le chien dans un chenil lorsqu'elle part en vacances, au lieu de demander à un ami de s'occuper du chien."

Le facteur le plus important à comprendre, dit Stelow, est que l'exposition à un déclencheur sans une planification minutieuse aggravera les choses. "C'est ce qu'on appelle la" sensibilisation "plutôt que la "désensibilisation". Bien que ce soit l'American Way, l'animal ne va pas " s'en remettre " avec une exposition accrue."

Une autre perception erronée courante est que doucher un animal avec amour est suffisant, dit Silvani. " Elle a juste besoin d'être aimée " est une déclaration commune que nous entendons. De nombreux chiens qui manifestent une peur extrême des gens ne sont pas intéressés à interagir avec eux, ce n'est donc pas aussi simple que de donner à l'animal de l'amour et de l'attention.

N'utilisez jamais de techniques qui effraient un animal, explique Bright, qui est un analyste du comportement certifié (et un comportementaliste animalier certifié). Cela inclut les bidons à secouer, les flacons pulvérisateurs, les colliers à griffes ou tout ce qui choque l'animal. un nouveau lien avec le propriétaire et rend l'animal agressif.

Mettre en place un espace sûr

Tous les animaux peuvent bénéficier d'un espace sûr, dit Stelow, ajoutant que l'animal doit choisir l'emplacement. « S'il aime se cacher dans votre garde-robe, ne créez pas d'espace sûr dans le salon. De plus, personne ne « dérange » l'animal lorsqu'il se trouve dans un espace sûr. S'il a besoin de médicaments, pour se promener ou pour une autre intervention, il faut lui demander de sortir volontairement, peut-être pour se faire plaisir.

Les chats préfèrent les espaces plus hauts, dit Ballantyne. « C'est utile si cette cachette est confortable, facilement accessible au chat et permet au chat de cacher sa tête. »

Les chiens, en revanche, peuvent naturellement rechercher des zones fermées comme des placards ou une caisse pour chien, explique Ballantyne. "Il est important que l'endroit sûr soit un endroit où le chien choisit d'aller seul et le chien ne devrait jamais être forcé d'être confiné."

Bien que nous ne puissions pas entrer dans la psyché d'un animal pour déterminer la racine de l'angoisse, le traitement offre de l'espoir. Il y a encore de la place pour la croissance, cependant. « Nos meilleurs traitements n'ont pas encore été développés », déclare McMillan.