Les Oiseaux Ont-ils Des Pouces ?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

PARIS - C'est le genre de question qui tient les biologistes éveillés la nuit: d'un point de vue évolutif, le doigt le plus interne de l'aile à trois dents d'un oiseau ressemble-t-il davantage à un pouce ou à un index ?

Une étude publiée en ligne dimanche par Nature dit que c'est un peu des deux.

Les cellules souches des oiseaux qui produisent normalement le premier doigt meurent pendant les premiers stades du développement embryonnaire, a-t-il découvert, tandis que les cellules programmées pour fabriquer l'unité d'index donnent lieu à un appendice en forme de pouce.

Le membre n° 2, en d'autres termes, a subi un changement d'identité numérique.

Tous les animaux à quatre pattes avec une colonne vertébrale - les vertébrés - partagent un ancien modèle de cinq chiffres par membre. Mais cela n'a pas empêché l'évolution de générer une ménagerie numériquement diversifiée pour saisir, griffer et marcher.

Les mains et les pieds des humains et des primates ont normalement cinq doigts ou orteils chacun; les oiseaux en ont trois dans leurs ailes et deux, trois ou quatre doigts aux pattes; les paresseux à deux doigts parlent d'eux-mêmes.

Les serpents perdent entièrement leurs membres, tandis que les pandas ont cinq doigts griffus et un sixième appendice en forme de gros orteil, pour mieux saisir les tiges de bambou tout en dînant.

En général, il est plus facile de perdre un trait à travers l'évolution que d'en gagner un.

Alimenté par des preuves contradictoires, le débat a fleuri pendant plus d'un siècle pour savoir si l'échafaudage en trois parties d'une aile d'oiseau correspond au pouce, à l'index et au majeur, ou à l'index, le majeur et l'annulaire.

Les recherches paléontologiques retraçant les oiseaux jusqu'aux dinosaures théropodes qui parcouraient la Terre il y a deux cents millions d'années ont favorisé l'hypothèse "un-deux-trois".

Les indices dérivés de l'étude du développement de l'embryon suggéraient toutefois que le scénario « deux-trois-quatre » était plus probable.

Travaillant avec des poulets, des chercheurs de l'Université de Yale dirigés par Gunter Wagner ont utilisé une technique appelée profilage de l'expression génique pour résoudre le mystère numérique.

Ils ont montré que les premiers doigts des ailes et des pattes des poussins proviennent tous deux du même codage génétique, mais que, dans l'aile, le doigt se développe à partir de la position dans l'embryon normalement réservée à l'index.

"Nous avons utilisé une nouvelle technologie appelée séquençage du transcriptome. Elle existe depuis quelques années et nous avons été les premiers à l'utiliser pour cette question", a déclaré Wagner par courrier électronique.

L'étude a également révélé un nouveau mystère: un manque de correspondance, ou d'homologie, entre les deux autres chiffres enfouis dans l'aile de l'oiseau et ceux trouvés dans le pied.

En biologie, l'homologie est une similitude fondamentale - entre les espèces ou, dans ce cas, au sein du même organisme - basée sur une descendance commune ou une origine de développement.

"Nous voulons découvrir comment ils ont acquis une identité unique", a déclaré Wagner.