La Faune Qui Esquive La Mort Trouve Le Chemin De La Sécurité Sous Les Routes Américaines

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - Alors comment le poulet a-t-il traversé la route ? Ou le raton laveur, l'opossum de Virginie, la marmotte, le renard roux, le cerf de Virginie ou le grand héron ?

Pour le savoir, des chercheurs du Maryland ont installé des caméras de détection de mouvement dans des ponceaux dans tout l'État américain du centre de l'Atlantique pour en savoir plus sur la façon dont la faune de toutes sortes utilise les ponceaux ou les égouts pluviaux pour éviter la circulation automobile.

Les ponceaux sont destinés à canaliser l'eau sous une autoroute. Mais il s'avère que les animaux de toutes sortes ont compris comment exploiter ces structures artificielles pour éviter de devenir des victimes de la route.

"J'ai été vraiment surpris par le nombre d'espèces utilisant réellement ces ponceaux", a déclaré à l'AFP le professeur J. Edward Gates du Center for Environmental Science de l'Université du Maryland lors d'un entretien téléphonique.

C'était à peu près tous les mammifères du Maryland, à l'exception de trois

espèces: lynx roux, ours noir et coyote."

Le financement du projet provient de la Maryland State Highway Administration, qui, comme ses homologues à travers les États-Unis, souhaite trouver des moyens de réduire le coût des accidents de la route pour les animaux et les humains.

Chaque année, les collisions entre un véhicule et un animal tuent plus de 200 personnes ainsi que « des millions » d'animaux, selon le ministère fédéral des Transports.

Les accidents impliquant des cerfs à eux seuls totalisent plus de 4,6 milliards de dollars en dommages aux véhicules et en coûts de soins de santé pour les personnes blessées, ajoute l'Insurance Information Institute.

Pour évaluer comment les ponceaux peuvent aider, l'équipe de Gates a placé des caméras infrarouges Moultrie Game Spy - normalement utilisées par les chasseurs pour surveiller les pistes de gibier - à l'intérieur de quelque 300 ponceaux dans chaque comté de l'État.

Certains des ponceaux passaient sous l'Interstate 95, l'une des autoroutes les plus fréquentées en Amérique du Nord. D'autres gisaient sous des routes de campagne endormies le long de la baie de Chesapeake et dans les montagnes des Appalaches.

Puis, sur deux ans et huit saisons, jusqu'en janvier de cette année, les chercheurs ont observé les créatures passer.

Les ratons laveurs se sont avérés être de loin les utilisateurs de ponceaux les plus fréquents, se retrouvant dans 246 des tuyaux de drainage à 24 800 reprises. (L'un d'eux, l'air désespéré dans l'eau jusqu'à la poitrine, est en quelque sorte une affiche pour le

projet.)

Les opossums de Virginie, célèbres pour leur capacité à simuler la mort lorsqu'ils sont menacés, sont apparus 2 169 fois dans 103 ponceaux, les marmottes 822 fois dans 97 ponceaux et les renards roux 928 fois dans 66 ponceaux.

Mais une vraie surprise a été le cerf de Virginie, dont le nombre a tellement proliféré en Amérique du Nord qu'il est maintenant plus susceptible d'être mortellement heurté par une voiture que abattu par un chasseur.

"Nous avons eu des cerfs utilisant une gamme de tailles de ponceaux, ce que nous avons trouvé tout simplement incroyable", a déclaré Gates, avec 1 093 observations dans 63 ponceaux.

"La plupart des études précédentes ont dit que les cerfs avaient besoin d'un ponceau assez grand, qu'ils devaient pouvoir se sentir non confinés et voir à travers le ponceau de l'autre côté", a-t-il déclaré.

"Mais nous les avons trouvés utilisant des ponceaux où leurs têtes touchaient presque le plafond – donc s'ils sont motivés… ils utiliseront un très petit ponceau."

Tout aussi surprenant, le grand héron, photographié 545 fois dans 77 ponceaux, révélant que les oiseaux peuvent être tout aussi susceptibles que la faune terrestre de privilégier un itinéraire souterrain.

"Tous les ponceaux qu'ils utilisaient avaient tendance à être de plus gros ponceaux, et ils contenaient tous de l'eau plus profonde", a déclaré Gates.

"Ils étaient peut-être à l'extérieur en train d'attraper des poissons ou des écrevisses et de se nourrir, et ils sont simplement entrés dans le ponceau (à emporter) après avoir mangé de la nourriture supplémentaire."

Les autres espèces utilisant les ponceaux comprenaient le renard, l'écureuil gris, le canard colvert, le tamia, le castor, la loutre, la bernache du Canada et la mouffette. L'étourneau, le troglodyte, le canard à dos blanc, la couleuvre d'eau, la tortue serpentine et la souris des prés ont fait des camées uniques.

Des animaux domestiques sont également apparus, notamment des chats, des chiens, du bétail (547 d'entre eux, bien que dans le même ponceau) – et l'animal le plus domestiqué de tous, l'être humain (399 fois dans 66 ponceaux).

Et les poulets ? "Tout le monde me pose cette question", a déclaré Gates en riant. "Non, nous n'avions pas de poules."