Des Os Anciens Offrent Un Aperçu De L'histoire Des Chats En Chine

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - Des os de chat vieux de cinq mille ans trouvés dans un village agricole chinois ont soulevé de nouvelles questions sur les relations complexes de l'homme avec les félins domestiques à travers l'histoire, selon une étude publiée lundi.

On pense généralement que les chats ont été domestiqués dans l'Égypte ancienne et au Moyen-Orient il y a environ 4 000 ans, et la plus ancienne preuve d'un chat sauvage enterré avec un humain sur l'île méditerranéenne de Chypre remonte encore plus loin, à environ 10 000 il y a des années.

Ainsi, trouver des preuves d'un rapport entre les chats et les humains entre ces périodes et dans la lointaine Chine a été une surprise, a déclaré la chercheuse principale Fiona Marshall de l'Université de Washington.

"D'abord, ils ne sont pas au bon endroit par rapport à nos anciennes façons de penser", a-t-elle déclaré à l'AFP.

En collaboration avec des collègues de l'Académie chinoise des sciences, l'équipe a effectué une datation au radiocarbone et une analyse isotopique sur les ossements trouvés dans le village de Quanhucun.

Des preuves de carbone et d'azote dans les os suggèrent que les chats se nourrissaient d'animaux - probablement des rongeurs - qui mangeaient le mil cultivé dans la région.

Certains des chats semblaient également avoir mangé des grains de mil, ce qui suggère qu'ils ont soit récupéré de la nourriture humaine, soit en ont été nourris.

"C'est la première preuve de la chaîne alimentaire, la relation entre la nourriture des humains et celle des chats. C'est la preuve du processus de domestication", a déclaré Marshall.

Par exemple, les os d'un chat âgé impliquent qu'il a été abrité par un propriétaire et qu'il a vécu plus longtemps que prévu dans la nature.

"Même si ces chats n'étaient pas encore domestiqués, nos preuves confirment qu'ils vivaient à proximité des agriculteurs et que la relation avait des avantages mutuels", a déclaré Marshall.

Jusqu'à présent, on pensait que la domestication des chats avait eu lieu il y a environ 2 000 ans en Chine. L'étude soulève, mais ne répond pas, de nouvelles questions sur l'origine des chats en Chine.

"Nous ne savons pas encore si ces chats sont venus en Chine du Proche-Orient, s'ils se sont croisés avec des espèces de chats sauvages chinois, ou même si les chats de Chine ont joué un rôle auparavant insoupçonné dans la domestication", a déclaré Marshall.

Selon Jean-Denis Vigne, un expert historique des chats et chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), l'étude met en lumière de nouveaux faits.

"Il y a eu une histoire chinoise entre les chats et l'homme", a-t-il déclaré à l'AFP.

« Jusqu'à présent, cette histoire se limitait au Moyen-Orient et à l'Égypte.

Il a dit que l'étude a également souligné les origines de la relation entre les chats et les humains, qui était assez différente des chiens et des humains.

« Les chiens étaient les animaux de compagnie des chasseurs et les chats étaient les animaux de compagnie des agriculteurs », a-t-il déclaré. "C'est un chemin inhabituel vers la domestication - un chat n'est jamais totalement domestiqué", a-t-il ajouté.

"Les chats conservent un certain degré d'indépendance vis-à-vis des sociétés humaines, et ils retournent facilement dans la nature."