La Vie Sociale Des Vaches

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Pour la plupart des propriétaires d'animaux, il est évident que les chats et les chiens ont tous des personnalités et des bizarreries sociales uniques; cela fait partie de ce qui les rend si attachants à avoir comme compagnons. Peut-être que la plupart des gens se rendent compte que les chevaux, bien que considérés comme de gros animaux, ont également leur propre personnalité. Mais qu'en est-il de l'animal d'élevage par excellence, la vache ? Ces animaux orientés vers le troupeau ont-ils réellement des personnalités ? Se font-ils des amis ? Est-ce qu'ils gardent rancune ? Il s'avère que la réponse à toutes ces questions est oui.

Au cours des dernières décennies, les recherches sur le comportement des bovins, en particulier des bovins laitiers, ont montré que ces animaux ont une vie sociale étonnamment complexe. Ceci, bien sûr, n'est pas une nouveauté pour le producteur laitier qui, grâce à des années de collaboration étroite avec ces animaux jour après jour, sait quels sont les plus calmes, ceux qui sont nerveux, ceux qui se sentent seuls, ceux qui sont rusés et ceux qui sont tout simplement méchants. Et si vous êtes en bons termes avec ces producteurs laitiers, ils vous diront généralement lorsque vous entrez dans l'étable pour un rendez-vous sur quelle vache vous vous préparez à travailler et si vous allez avoir un bonne ou mauvaise journée à cause d'elle.

Au risque de paraître cynique, la plupart de ces recherches découlent de la conception de moyens d'économiser de l'argent dans la salle de traite. Si les vaches sont stressées, leur production de lait est affectée, alors le changement social peut-il stresser les vaches ? Les études disent oui. Une fois dans un troupeau, les vaches développent une hiérarchie sociale. Il y a même ce qu'on appelle des « vaches patrons » au sommet de cette échelle sociale. Ce sont les vaches qui se frayent un chemin jusqu'à la mangeoire, peu importe qui se trouve sur leur chemin et, désolé mesdames, personne n'a de seconde jusqu'à ce que ces reines du corral aient eu leur rassasiement.

Comme vous pouvez l'imaginer, il faut du temps pour que les subtilités de l'échelle sociale soient élaborées au sein d'un troupeau. Si les vaches sont déplacées fréquemment d'une étable à une autre, ce stress social peut commencer à affecter leur bien-être. Rétablir qui est qui dans une foule peut entraîner des tensions, du stress et la libération de cortisol, l'hormone du stress qui a des effets néfastes sur la production de lait.

Si les vaches sont autorisées à choisir où elles se reposent dans une étable à stabulation libre (un type courant d'étable laitière qui a de nombreuses stalles différentes où les vaches elles-mêmes choisissent où se reposer), elles choisiront de se reposer près de connaissances, pas d'étrangers. Les vaches patronnes se reposent souvent à proximité d'autres vaches patronnes, les animaux de niveau intermédiaire et inférieur s'associant plus souvent avec d'autres de leur « classe ».

Une étude a identifié trois structures sociales différentes au sein d'un troupeau laitier: un ordre de traite, un modèle de leadership-suivi et une hiérarchie de dominance, suggérant que la dynamique sociale n'est pas seulement une échelle sociale, mais plutôt un réseau plus compliqué. La dynamique sociale affecte l'ordre où les vaches entrent dans la salle de traite deux fois par jour, qui suit qui dans le champ et autour de l'étable, et qui est poussé à l'écart lorsque les choses se passent.

Une remarque intéressante, au cas où vous vous poseriez la question, est que des études ont montré que la domination sociale ne semble pas influencer la production de lait. Une vache patronne est tout aussi susceptible de produire la même quantité de lait qu'une vache de rang inférieur dans le troupeau. Au lieu de cela, la production laitière est beaucoup plus influencée par la génétique de la race (production de lait des parents, des grands-parents, etc.), la santé, le type de régime alimentaire et la gestion globale de la ferme.

Ainsi, la prochaine fois que vous passerez devant une scène pastorale d'herbe verte et de Holsteins paissant joyeusement, vous pourriez vous arrêter pour considérer le fait que tout n'est peut-être pas aussi paisible qu'il n'y paraît. Ma conclusion de ces études est que les vaches laitières sont sujettes aux commérages.

Dr Anna O'Brien