L'histoire Et La Science Derrière GloFish

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Par Carol McCarthy

Les lucioles scintillent et clignotent alors qu'elles se lancent dans leurs danses d'accouplement, tout en transformant une belle nuit d'été en une soirée magique. Alors que la bioluminescence qui permet à ces insectes de briller et d'acquérir le surnom de "bugs de foudre" crée des merveilles chez les humains, c'est une caractéristique pas rare dans le monde animal, en particulier pour les poissons et autres espèces marines.

National Geographic définit la bioluminescence comme la lumière qui se produit à partir de la réaction entre deux produits chimiques au sein d'un organisme vivant: le composé luciférine et soit la luciférase, soit la photoprotéine. La capacité de produire de la lumière n'est pas seulement une caractéristique flashy; la bioluminescence peut donner à l'animal un avantage concurrentiel. Par exemple, les calmars vampires des grands fonds éjectent du mucus rougeoyant pour effrayer les prédateurs, et les poissons hachettes utilisent des organes produisant de la lumière pour ajuster les reflets de leur corps, se masquant aux proies qui les chassent d'en bas. D'autres animaux qui brillent ou clignotent pour avancer en mer et sur terre comprennent le plancton, le corail et les vers luisants.

Pendant des décennies, les scientifiques et les chercheurs en médecine ont étudié la bioluminescence dans la nature et ont adapté des gènes fluorescents comme biomarqueurs pour de nombreuses applications. C'est ainsi que GloFish a trouvé sa place dans les aquariums domestiques à travers le pays.

Des scientifiques de Singapour ont été les premiers à modifier génétiquement des poissons pour qu'ils deviennent fluorescents. L'objectif à long terme pour les scientifiques était de détecter les toxines dans l'eau afin d'identifier les cours d'eau pollués et de protéger les communautés locales utilisant ces cours d'eau.

« La première étape consistait à les rendre fluorescents tout le temps », explique Alan Blake, co-fondateur et PDG de Yorktown Technologies, basée au Texas, qui a introduit GloFish sur le marché des aquariums domestiques en 2003. « L'objectif final était qu'ils fluorescent en présence de toxines », a-t-il déclaré.

Yorktown Technologies a acheté la licence pour ces poissons toujours fluorescents et a élevé son premier animal de compagnie d'aquarium fluorescent, le Starfire Red Danio, en 2003. Aujourd'hui, il existe 12 lignes - espèces et combinaisons de couleurs - de GloFish, y compris des tétras, des poissons zèbres et des barbes, dans des couleurs telles que le vert électrique, le rose Moonrise et le bleu cosmique.

Les poissons apparaissent brillants sous une lumière blanche normale et fluorescent brillamment sous une lumière bleue. Ils sont également assez frappants sous la lumière noire dans une pièce complètement sombre.

Depuis leur introduction, Blake dit que les poissons ont créé de l'enthousiasme dans le monde des aquariums domestiques, les enfants étant particulièrement fascinés par eux.

GloFish représente désormais "environ dix pour cent de toutes les ventes de l'industrie des poissons d'aquarium", a déclaré Blake, notant que ce nombre comprend à la fois les produits de la marque GloFish et les produits non GloFish vendus avec le poisson.

Avant que GloFish puisse être vendu légalement aux États-Unis, ils devaient passer le contrôle réglementaire en tant qu'animaux génétiquement modifiés auprès de la FDA fédérale, qui travaillait en coordination avec l'USDA et le U. S. Fish and Wildlife Service, ainsi qu'avec divers organismes de réglementation des États. L'État de Californie a d'abord hésité à l'idée de poissons transgéniques, mais en 2015 a inversé le cours et a permis aux propriétaires d'aquariums de les acheter et de les garder.

Au départ, il y avait des idées fausses et des malentendus. Certains scientifiques environnementaux craignaient que le poisson puisse nuire aux populations sauvages locales s'il était relâché par les propriétaires d'animaux. Cependant, les poissons tropicaux ne peuvent pas survivre dans les eaux nord-américaines.

"Leurs équivalents non-GloFish ne se sont pas établis dans la nature, et il est raisonnable de supposer qu'un équivalent brillant et fluorescent aurait encore moins de chance de survie", déclare Craig A. Watson, directeur du Laboratoire d'aquaculture tropicale au Université de Floride. "Ce sont des petits poissons qui sont la proie des plus gros poissons."

"C'est comme une grande enseigne au néon disant" mange-moi ", dit Blake à propos de l'inconvénient d'être un poisson brillant et fluorescent dans un environnement rempli de prédateurs.

Même s'ils sont relâchés dans la nature, le gène fluorescent ne reste pas dans la population, selon une étude approfondie de l'Université Purdue. Selon l'étude, le poisson zèbre traditionnel bat systématiquement ses homologues brillants lorsqu'il s'agit de gagner des partenaires. Il n'y a également aucune preuve indiquant que les gènes fluorescents de GloFish sont transférés à d'autres espèces, dit Watson.

Les biologistes marins et les scientifiques de l'environnement sont rarement, voire jamais, d'accord, note-t-il, mais après plus d'une décennie de circulation, Watson ne peut penser à aucun problème dans la nature créé par GloFish. « S'il y en avait eu, je suis sûr qu'il aurait été largement diffusé », dit-il.

« Il y aura toujours des puristes dans le hobby qui n'aimeront même pas les variétés sophistiquées, telles que les ailerons longs, les albinos, etc., des mutations naturelles qui sont courantes chez de nombreux poissons domestiques. Ces personnes n'achèteront probablement jamais un GloFish », déclare Watson. "Cependant, BEAUCOUP de gens les aiment."

George Goulart, propriétaire d'Aqua-Life Central, un magasin de poissons et d'aquariums à Providence, R. I., est l'un de ces puristes. Il porte des GloFish, mais ce ne sont pas ses préférés et il dit qu'il vend plus de poissons tétra noirs traditionnels.

« Ils sont très populaires en raison de leurs couleurs », explique Goulart, qui a 40 ans d'expérience dans le secteur des poissons et des aquariums.

Il dit que certains propriétaires d'aquariums achètent des poissons par apparence, simplement pour la décoration sans rien connaître de l'espèce, et il essaie de les éduquer. Il pense que l'impulsion à égayer leurs aquariums est ce qui incite les gens à acheter GloFish.

Blake dit que l'éducation sur le poisson est importante, car le public croit parfois à tort que les GloFish sont teints ou injectés de couleur, alors qu'ils sont en fait élevés pour briller.

"Nous disons qu'ils sont nés brillants", note Blake. "Un gène est inséré une fois dans un embryon de poisson, et le trait de fluorescence est ensuite transmis de génération en génération grâce à l'élevage traditionnel."

Le fait qu'ils ne soient ni teints ni injectés est la raison pour laquelle Goulart les proposera dans son magasin. Il dit qu'il ne vendra pas de poisson teint ou injecté.

«Ce n'est pas sain pour eux; cela affecte tous leurs systèmes », dit-il à propos de la mort et de l'injection de poisson. Mais ces problèmes de santé ne s'appliquent pas à GloFish, dit-il. « C'est juste la peau qui change de couleur. Cela n'affecte pas leurs systèmes », note Goulart.

En ce qui concerne les soins de GloFish, leurs besoins sont les mêmes que leurs frères d'eau douce plus ternes en ce qui concerne la taille du réservoir, la température de l'eau, la nourriture, etc. La durée de vie moyenne de 3,5 à 5 ans, comparable à la durée de vie moyenne des tétras et de nombreux autres poissons d'aquarium.

Alors que GloFish fait des vagues dans les aquariums du pays, verrons-nous bientôt d'autres espèces brillantes à l'horizon ? Blake dit qu'il ne s'attend pas à ce que les propriétaires d'animaux commencent à réclamer un caniche rose vif de si tôt.

« Il y a beaucoup de poissons marins qui ont des couleurs vives et quelques centaines d'espèces [non-poissons] qui sont en fait fluorescentes. Je pense qu'à cause de cela, GloFish semble naturel aux gens. Un chien ou un chat fluorescent n'aurait pas l'air naturel et ne serait probablement pas quelque chose que les gens voudraient », dit-il.

Image: Construisez votre aquarium, GloFish.com

Vous pouvez en savoir plus sur la science de GloFish sur le site officiel de GloFish.

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