6 Façons Dont Le Stress Affecte La Santé De Votre Chien

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Par Diana Bocco

Un changement de quelque nature que ce soit, comme des perturbations de la routine ou une nouvelle maison, peut entraîner beaucoup de stress pour les chiens. "Les chiens s'habituent à une routine et les changements augmentent le stress, même si le changement est pour le mieux", explique le Dr Julie Brinker, vétérinaire à temps plein en médecine de refuge à la Humane Society of Missouri. "Cependant, si le changement est une amélioration de la situation du chien, la réponse au stress du corps reviendra à son état normal beaucoup plus tôt."

Certains autres facteurs de stress courants peuvent inclure des bruits forts (des orages aux feux d'artifice en passant par la construction), l'embarquement ou le chenil, et même les voyages. Rencontrer de nouveaux membres de la famille (qu'il s'agisse de personnes ou d'animaux) peut également causer du stress chez les chiens, dit Brinker. "Ils doivent déterminer si le nouvel arrivant est un ami ou un ennemi, puis ils doivent apprendre à s'entendre avec lui."

Si votre chien est stressé pendant une longue période, vous pourriez commencer à remarquer des changements dans sa santé ou son comportement, dont certains peuvent entraîner de graves problèmes s'ils ne sont pas traités rapidement et correctement. Voici six façons dont le stress peut affecter votre chien.

Perte d'appétit

Tout type de stress peut entraîner une perte d'appétit, mais un stress prolongé peut entraîner une perte de poids due à une diminution de l'apport alimentaire, explique Brinker. "C'est dangereux pour tous les chiens, mais encore plus pour ceux qui ont commencé avec des problèmes médicaux. Par exemple, les chiens en insuffisance pondérale, jeunes, ayant d'autres problèmes médicaux ou ayant une alimentation mal équilibrée."

De plus, certains chiens souffrant de stress peuvent commencer à mâcher ou même à manger des objets non alimentaires. "Cela peut inclure le fait de mâcher de manière obsessionnelle des jouets, des portes et des appuis de fenêtre, ou de se lécher, même au point de se blesser", explique Brinker.

Système immunitaire affaibli

Lorsque les chiens sont stressés, le corps libère l'hormone cortisol dans le cadre du mécanisme de combat ou de fuite. Le cortisol aide le corps à réagir à un événement stressant, par exemple en dirigeant le flux sanguin vers les muscles, mais lorsque le stress devient un problème chronique, le cortisol provoque également des problèmes, tels qu'un système immunitaire affaibli. Selon le vétérinaire primé aux Emmy Awards, le Dr Jeff Werber, « Avec le stress et, en fin de compte, la suppression immunitaire, les chiens sont incapables de lutter contre les infections ou les maladies. Il est donc important de minimiser les niveaux de stress des chiens; sinon, avec le temps, un problème léger peut potentiellement devenir un problème majeur."

Un bon exemple de ceci est la gale démodécique, une maladie de la peau causée par les acariens. "Les acariens démodéciques vivent sur la peau de presque tous les chiens sans causer de dommages", explique Werber. "Cependant, lorsque le corps devient stressé, les acariens se multiplient dans certaines parties de la peau, provoquant une infection évidente." La gale démodécique est également couramment diagnostiquée chez les chiots, en grande partie en raison de leur système immunitaire immature.

La diarrhée

Dans les situations stressantes, le corps libère également de l'adrénaline, une autre hormone de combat ou de fuite. Comme le cortisol, l'adrénaline peut aider un chien à survivre à une menace immédiate. Par exemple, l'adrénaline augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle, mais ces avantages temporaires s'accompagnent également d'inconvénients. "L'adrénaline provoque une diminution du flux sanguin vers les intestins et l'estomac, ce qui peut entraîner une diarrhée chez de nombreux chiens", explique Brinker. La diarrhée induite par le stress survient souvent soudainement et n'est généralement pas accompagnée d'autres symptômes (pas de fièvre, pas de vomissements).

Problèmes comportementaux

Selon Brinker, la réponse de combat ou de fuite susmentionnée implique en fait quatre F: Fight, Flight, Freeze et Fidget. "La plupart des chiens essaieront de fuir quelque chose qui leur fait peur, mais s'ils ne parviennent pas à s'échapper, ou s'ils ont appris que l'agression peut les sortir d'une situation, ils peuvent plutôt se comporter de manière agressive", dit-elle. "Le gel se produit lorsqu'un chien passe quelques instants supplémentaires à décider s'il veut se battre ou fuir."

Enfin, s'agiter est peut-être la réaction la plus courante chez les chiens stressés. « L'agitation est un moyen pour les chiens d'évacuer leur excès d'énergie sans s'enfuir ni attaquer quelque chose », explique Brinker. "Ils peuvent marcher, haleter, secouer leur corps, se lécher ou se gratter, bâiller, creuser ou adopter un autre comportement qui n'a pas de sens dans une situation particulière."

Exacerber la maladie

Pour les chiens déjà malades, le stress peut ralentir le processus de guérison, selon Werber. « Le cortisol a un effet anti-guérison », dit-il. « C'est pourquoi nous essayons de ne pas utiliser de corticostéroïdes [médicaments qui agissent comme du cortisol dans le corps], car ils ralentissent le processus de guérison; le cortisol affecte notre capacité à combattre la maladie. » De plus, la maladie augmente le stress chez les chiens, créant un cercle vicieux dont il est difficile de sortir, dit Werber.

Problèmes de miction

Le stress provoque très souvent une miction inappropriée chez les animaux de compagnie. Un exemple clair de ceci est la miction qui se produit en réponse à la peur. La libération immédiate d'hormones de stress détendra les sphincters de la vessie et la miction se produira, explique Brinker. "La défécation et l'expression de la glande anale peuvent également se produire", dit-elle. "Dans la nature, la miction, la défécation et l'expression de la glande anale sont tous des mécanismes défensifs qui (espérons-le) pourraient faire reculer un prédateur et donner à un animal stressé la possibilité de s'échapper une situation effrayante."

Le stress chronique peut également entraîner des changements dans les habitudes urinaires d'un animal de compagnie, mais il en va de même pour une longue liste de problèmes médicaux. Si votre chien développe des symptômes inhabituels, il est préférable de consulter votre vétérinaire avant de supposer que le stress seul est à blâmer.