La Précision De Vol D'Ibises étourdit Les Chercheurs

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

PARIS, 15 janvier 2014 (AFP) - Les ibis volant en V synchronisent le battement de leurs ailes avec une précision que l'on croyait jusqu'alors impossible, ont déclaré mercredi des chercheurs stupéfaits.

Une équipe qui a mesuré chaque battement d'aile de 14 oiseaux pendant 43 minutes d'un vol migratoire a constaté que chaque animal se positionnait juste au bon endroit par rapport aux autres, et chronométrait ses volets de manière à obtenir le meilleur avantage aérodynamique.

À partir du chef solitaire à la pointe du V, les ibis se sont déployés vers l'arrière et sur le côté à un angle d'environ 45 degrés et ont battu des ailes en phase.

Cela a permis à chaque oiseau de gagner autant de portance que possible de la petite zone d'air "upwash" dans le sillage de l'oiseau précédent, tout en évitant soigneusement les zones de "downwash" qui les pousseraient vers la terre.

"Le contrôle et la coordination étonnants requis pour que les oiseaux restent en position et présentent ce timing précis des volets étaient, à notre avis, trop difficiles et impossibles."

La formation en V économise de l'énergie

Les scientifiques ont depuis longtemps conclu que les oies, les pélicans et d'autres espèces de troupeaux volent probablement dans une formation en forme de V pour économiser de l'énergie, chevauchant les courants d'air créés par ceux qui les précèdent.

Mais le degré de précision avec lequel cela est réalisé n'était pas compris auparavant.

"Nous sommes les premiers… à identifier les interactions aérodynamiques entre les individus au sein d'un V et à enregistrer le mécanisme que les oiseaux d'un V utilisent pour capturer le vent ascendant (air ascendant)", a déclaré le Portugal.

L'équipe de chercheurs de Grande-Bretagne, d'Autriche et d'Allemagne a utilisé 14 ibis chauves du Nord, élevés à la main au zoo de Vienne, pour l'expérience.

Les oiseaux en voie de disparition avaient des parents adoptifs humains qu'on leur avait appris à suivre dans un avion ULM – apprenant ainsi leur route migratoire vers leurs aires d'hivernage en Italie.

Pour le test, chacun des oiseaux avait un localisateur GPS (Global Positioning System) léger monté sur son dos, ainsi qu'un "accéléromètre" pour mesurer à quelle fréquence il battait des ailes et avec quelle force.

Les oiseaux et leurs parents adoptifs sont ensuite partis de Salzbourg, en Autriche, vers la région toscane en Italie.

Un total de 180 000 volets d'aile ont été mesurés au cours d'une section de 43 minutes du voyage.

"Ce à quoi nous ne nous attendions absolument pas, c'est qu'ils pourraient prêter attention à la phase de battement de l'oiseau à venir", a déclaré James Usherwood, collègue portugais et co-auteur de l'étude, dans une vidéo de Nature.

Étonnamment, ils ont découvert que les volets des ailes de l'oiseau traînant suivaient de près le modèle du courant d'air créé par l'oiseau précédent - il peut être visualisé comme une vague ininterrompue formée lorsque les ailes battent de haut en bas.

Les scientifiques ont découvert que si un oiseau dans le V est à une longueur d'onde complète derrière son leader, la position de ses ailes correspond (les deux s'inclinent vers le haut ou les deux vers le bas).

Mais à une demi-longueur d'onde derrière, ses ailes seraient dans la position inverse de l'oiseau qui le précède.

Les résultats ont révélé une "conscience et une capacité remarquables des oiseaux" à correspondre aux battements d'ailes de leurs compagnons de troupeau, a déclaré le Portugal.

La recherche peut avoir des implications pour l'industrie aéronautique.

"Les compagnies aériennes ont investi massivement pour essayer de comprendre comment les oiseaux peuvent se rapprocher si près les uns des autres pour profiter de cette vague ascendante - elles veulent que leurs avions fassent la même chose", a-t-il déclaré.

Les pilotes de bombardiers alliés pendant la Seconde Guerre mondiale auraient remarqué des économies de carburant lorsqu'ils volaient en formation en V.

"Comprendre comment les oiseaux peuvent se comporter ensemble pour expérimenter des interactions aérodynamiques positives peut nous permettre d'économiser du carburant dans de telles machines volantes" comme les drones ou les ornithoptères, qui imitent les insectes qui battent des ailes, a déclaré le Portugal.

Image via Markus Unsöld, AP