Les Chiens Sont-ils Conscients D'eux-mêmes ?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Une étude récemment publiée a adopté une nouvelle approche pour explorer le concept de conscience de soi chez les chiens. Il s'agissait d'un nouveau design basé sur le test d'auto-reconnaissance par miroir (MSR), développé par le psychologue Gordon Gallup il y a plus de 40 ans.

Gallup a conçu le test pour examiner l'auto-reconnaissance chez les chimpanzés. Il a d'abord permis aux chimpanzés de voir leur image dans un miroir. Ensuite, il a peint subrepticement un colorant rouge sans odeur sur l'arcade sourcilière et la partie supérieure de l'oreille opposée. Lorsqu'ils ont été à nouveau exposés à un miroir, les chimpanzés ont touché la zone marquée de leur corps lors d'essais répétés.

Plusieurs autres espèces d'animaux ont été testées au fil des ans en utilisant la même méthode. Bonobos, orangs-outans, grands dauphins, éléphants d'Asie, pies eurasiennes, raies manta, fourmis et orques ont pu se reconnaître dans le miroir. Des résultats mitigés ont été notés chez les gorilles. Les enfants humains de moins de 2 ans ne se reconnaissent pas.

Les chiens peuvent-ils se reconnaître ?

En 2016, une étude a utilisé un « sniff-test » pour déterminer si les chiens peuvent se reconnaître. L'étude a révélé que les chiens ne passaient pas autant de temps à renifler leurs propres marques d'urine par rapport aux marques d'urine d'autres chiens. Cette découverte était une indication que les chiens semblaient différencier l'odeur de leur propre urine par rapport à l'urine des autres chiens.

À l'aide de ces nouvelles connaissances, l'experte en cognition canine et auteur Alexandra Horowitz a conçu une nouvelle étude de recherche utilisant un test de miroir basé sur l'odorat. Dans plusieurs essais différents, les chiens participants ont été exposés à différentes combinaisons de bidons contenant de l'eau, la propre urine du chien, de l'urine de chien inconnue, la propre urine du chien qui a été modifiée et le modificateur lui-même.

Nous nous attendions à ce que les chiens passent moins de temps à renifler leur propre urine, ce que l'étude a prouvé. Il a également montré que les chiens passaient plus de temps à renifler de l'urine de chien inconnue, leur propre urine modifiée et le modificateur.

Dans le premier test, l'équipe a utilisé des échantillons de rate malade comme modificateur. Nous savons que certains chiens peuvent détecter le cancer et d'autres maladies chez les humains. Étant donné que les chiens peuvent passer plus de temps à renifler certaines parties du corps de leurs propriétaires qui étaient malades, Horowitz craignait que le tissu malade ne soit trop nouveau ou intéressant pour être ignoré. Dans la deuxième expérience, les chiens ont été exposés à l'anis comme modificateur. Les chiens ont continué à passer plus de temps à renifler leur propre urine modifiée par rapport à leur urine normale ou au modificateur, indiquant qu'ils reconnaissaient leur urine et qu'il y avait quelque chose de différent à ce sujet.

Je pense que Horowitz a présenté un argument logique solide pour étayer ses conclusions. Il est difficile de détecter la conscience de soi chez les espèces chez lesquelles ils peuvent s'appuyer davantage sur d'autres sens, comme les chiens et leur odorat. Il est raisonnable de tester leurs autres sens qui peuvent s'avérer plus utiles pour eux.

Explorer le comportement canin

Dans ma pratique du comportement vétérinaire clinique, de nombreux clients ont signalé que leurs chiens réagissaient à la vue de leur reflet dans le miroir ou dans l'eau. Si les chiens étaient agressifs envers les autres chiens, ces chiens aboyaient, grognaient et se précipitaient vers le miroir ou le reflet dans l'eau. Les chiens qui craignaient les autres chiens présentaient des postures corporelles de soumission, comme détourner le regard, tirer les oreilles en arrière, replier la queue et baisser la tête. Des chiens extrêmement craintifs et anxieux se sont recroquevillés, se sont figés ou ont battu en retraite. Si ces chiens se reconnaissaient dans le miroir ou le reflet, je doute qu'ils aient manifesté des réactions aussi fortes. Il y a aussi une partie de la population qui peut ne pas être réactive et une autre partie des chiens qui peuvent montrer un arc de jeu et essayer d'inciter leur réflexion à jouer avec eux. Vous pouvez voir de nombreux exemples de tels comportements sur YouTube.

Cette étude récente ajoute une autre dimension à ce que nous savons sur les chiens et ouvre une nouvelle voie d'exploration du comportement canin. Il met en évidence le fait que nous ne devrions pas considérer différentes espèces comme moins intelligentes ou moins conscientes d'elles-mêmes sur la base d'un seul test. Il est vraiment important de garder à l'esprit les différentes capacités de perception que chaque espèce possède et de concevoir des versions modifiées du test du miroir pour mesurer ces capacités spécifiques.

Nous savons que les chiens sont très intelligents, sinon nous ne dépenserions pas de temps, d'argent et d'efforts pour former des chiens de service et de travail. Pensez aux chiens-guides qui doivent déterminer quand emmener leurs propriétaires à travers une rue. Ou les chiens de troupeau qui répondent aux signaux de leurs maîtres pour rassembler les moutons dans des enclos spécifiques. Ou les chiens détecteurs de stupéfiants et de bombes qui rendent notre monde plus sûr. Je suis ravi de voir plus de tests miroir modifiés pour d'autres espèces et pour toute nouvelle découverte sur le comportement des chiens dans les années à venir.

Le Dr Wailani Sung est un comportementaliste vétérinaire certifié et propriétaire de All Creates Behaviour Counseling à Kirkland, Washington. Elle est la co-auteure de « From Fearful to Fear Free: A Positive Program to Free Your Dog From Anxiety, Fears, and Phobias ».