L'ADN D'un Orang-outan Augmente Les Chances De Survie : étude

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

PARIS - Les orangs-outans sont bien plus diversifiés génétiquement qu'on ne le pense, une découverte qui pourrait aider à leur survie, selon des scientifiques livrant leur première analyse complète de l'ADN du singe en danger critique d'extinction.

L'étude, publiée jeudi dans la revue scientifique Nature, révèle également que l'orang-outan - "l'homme de la forêt" - n'a pratiquement pas évolué au cours des 15 derniers millions d'années, à l'opposé de l'Homo sapiens et de son plus proche cousin, le chimpanzé..

Autrefois largement répartie dans toute l'Asie du Sud-Est, seules deux populations de singes arboricoles intelligents restent à l'état sauvage, toutes deux sur des îles d'Indonésie.

Quelque 40 000 à 50 000 individus vivent à Bornéo, tandis qu'à Sumatra, la déforestation et la chasse ont réduit une communauté autrefois robuste à environ 7 000 individus, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Ces deux groupes se sont séparés génétiquement il y a environ 400 000 ans, bien plus tard qu'on ne le pensait, et constituent aujourd'hui des espèces distinctes bien que étroitement apparentées, Pongo abelii (Sumatra) et Pongo pygmaeus (Bornéo), a montré l'étude.

Un consortium international de plus de 30 scientifiques a décodé la séquence génomique complète d'une femelle orang-outan de Sumatra, surnommée Susie.

Ils ont ensuite complété des séquences récapitulatives de 10 autres adultes, cinq de chaque population.

"Nous avons découvert que l'orang-outan moyen est plus diversifié - génétiquement parlant - que l'humain moyen", a déclaré l'auteur principal Devin Locke, généticien évolutionniste à l'Université de Washington dans le Missouri.

Les génomes humains et orangs-outans se chevauchent d'environ 97%, contre 99% pour les humains et les chimpanzés, a-t-il déclaré.

Mais la grande surprise était que la population beaucoup plus petite de Sumatra présentait plus de variation dans son ADN que son proche cousin de Bornéo.

Tout en étant perplexes, les scientifiques ont déclaré que cela pourrait aider à augmenter les chances de survie de l'espèce.

"Leur variation génétique est une bonne nouvelle car, à long terme, elle leur permet de maintenir une population en bonne santé" et contribuera à façonner les efforts de conservation, a déclaré le co-auteur Jeffrey Rogers, professeur au Baylor College of Medicine.

En fin de compte, cependant, le sort de ce grand singe - dont le comportement et les expressions langoureuses peuvent parfois être étrangement humains - dépendra de notre gestion de l'environnement, a-t-il déclaré.

"Si la forêt disparaît, alors la variation génétique n'aura pas d'importance - l'habitat est absolument essentiel", a-t-il déclaré. "Si les choses continuent comme elles l'ont fait au cours des 30 prochaines années, nous n'aurons plus d'orangs-outans dans la nature."

Les chercheurs ont également été frappés par la stabilité persistante du génome de l'orang-outan, qui semble avoir très peu changé depuis sa bifurcation sur une voie évolutive distincte.

Cela signifie que l'espèce est génétiquement plus proche de l'ancêtre commun dont tous les grands singes sont présumés être originaires, il y a environ 14 à 16 millions d'années.

Un indice possible de l'absence de changements structurels dans l'ADN de l'orang-outan est l'absence relative, par rapport aux humains, de fragments révélateurs de code génétique connus sous le nom d'« Alu ».

Ces courtes portions d'ADN représentent environ 10 pour cent du génome humain - au nombre d'environ 5 000 - et peuvent apparaître dans des endroits imprévisibles pour créer de nouvelles mutations, dont certaines persistent.

"Dans le génome de l'orang-outan, nous n'avons trouvé que 250 nouvelles copies d'Alu sur une période de 15 millions d'années", a déclaré Locke.

Les orangs-outans sont les seuls grands singes à habiter principalement dans les arbres. Dans la nature, ils peuvent vivre de 35 à 45 ans, et en captivité 10 ans supplémentaires.

Les femelles mettent bas, en moyenne, tous les huit ans, l'intervalle entre les naissances le plus long parmi les mammifères.

Des recherches antérieures ont montré que les grands singes ne sont pas seulement aptes à fabriquer et à utiliser des outils, mais sont également capables d'un apprentissage culturel, longtemps considéré comme un trait exclusivement humain.