Les Premiers Chevaux Ont Mangé Des Fruits Spongieux, Pas De L'herbe

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON – Les premiers ancêtres du cheval moderne mangeaient probablement des fruits qui ne nécessitaient pas de molaires pointues pour être broyés, a montré une étude sur des fossiles de dents de cheval datant de 55 millions d'années, ont déclaré jeudi des scientifiques.

Au fur et à mesure que les conditions du sol ont évolué au fil du temps, les régimes alimentaires des chevaux sont devenus plus mélangés et leurs dents sont devenues plus dures pour pouvoir mâcher et digérer des herbes qui peuvent avoir été mélangées à de la poussière ou de la terre, selon l'étude publiée dans la revue Science.

L'évolution de molaires plus grosses et plus pointues suit de près les changements climatiques historiques, mais avec un écart suffisamment important entre les changements environnementaux et les changements dentaires pour suggérer que de nombreux chevaux sont morts en cours de route, selon la recherche.

"Nous avons constaté que les changements évolutifs de l'anatomie dentaire sont en retard d'un million d'années ou plus par rapport aux changements alimentaires", a déclaré le co-auteur Matthew Mihlbachler du New York Institute of Technology.

"L'un des avantages de l'étude de créatures éteintes comme les chevaux préhistoriques est que nous pouvons observer comment les animaux ont réagi à leur environnement sur des millions d'années, ce que les biologistes qui étudient les espèces vivantes ne peuvent pas faire."

Mihlbacher et son collègue Nikos Solounias ont examiné les dents fossilisées de 6 500 chevaux représentant 222 populations différentes de plus de 70 espèces de chevaux éteintes, et ont comparé les données à l'enregistrement des changements climatiques en Amérique du Nord au fil du temps.

À l'aide d'un processus appelé « analyse de la mésousure dentaire », ils ont pu examiner l'usure des dents et faire une estimation de ce que les chevaux mangeaient.

"Les premiers chevaux d'il y a (environ) 55,5 millions d'années avaient des molaires à couronne courte (brachydontes) avec des crêtes de cisaillement peu développées, suggérant un régime frugivore (à base de fruits)", a déclaré l'étude.

Au fil du temps, les prairies sont devenues plus prédominantes et les dents de cheval sont devenues plus grosses et plus hautes avec des bords plus tranchants.

"Les motifs mésowear à haute abrasion ressemblant à ceux des chevaux et des zèbres modernes ont persisté au cours des quatre à cinq derniers millions d'années", indique l'étude.

La recherche suggère que des dents plus grandes et plus évoluées indiquent une plus grande adaptabilité et une plus grande probabilité de survie.