Les Chiens De La Seconde Guerre Mondiale Pour La Défense

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

Leurs histoires individuelles peuvent être brouillées par le temps, mais les chiens de la Seconde Guerre mondiale étaient indiscutablement la plus grande génération - la version canine. Et comme tant de jeunes soldats et marins qu'ils accompagnaient, ces recrues à quatre pattes n'étaient pas des militaires de carrière. Ils venaient des arrière-cours des petites villes et des grandes villes, des civils à quatre pattes de toutes tailles et de toutes formes, transformés par la formation d'animaux de compagnie aimants en troupes de travail. Les "Dogs for Defence" ont été envoyés au front par des propriétaires heureux de faire leur part pour l'effort de guerre. Mais comment ces chiens sont-ils passés de jouer à chercher à jouer un rôle important pour protéger « le pays des libres » du mal ?

Bien que les chiens servant dans l'armée soient monnaie courante aujourd'hui - qui peut oublier Le Caire, le canidé intrépide qui accompagnait l'équipe Navy SEAL qui a fait tomber Oussama ben Laden ? - avant les années 40, les seuls chiens accompagnant les soldats américains étaient des mascottes non officielles. Il s'agissait probablement de chiens errants, adoptés avec désinvolture par les troupes nostalgiques de leurs propres animaux de compagnie et heureux de la compagnie canine.

Pendant la Première Guerre mondiale, des chiens dressés étaient notamment utilisés par les forces militaires belges, françaises et allemandes, mais le premier chien de guerre officiel américain était un ancien chien errant. En 1918, le mélange de bull terrier costaud nommé Stubby avait été introduit clandestinement à bord d'un navire de transport de troupes à destination de la France par un jeune soldat, Robert Conroy, qui s'était pris d'affection pour le chien lorsqu'il s'est présenté dans un camp d'entraînement de soldats dans le Connecticut. Insensible aux obus d'artillerie - Stubby a détecté le gémissement bien avant que les oreilles humaines ne le puissent, et les troupes ont appris à se baisser lorsque le chien leur a fait signe - Stubby a rapidement prouvé sa valeur. Il a pourchassé et abattu un espion allemand, s'imposant comme un héros de guerre légitime qui était présent pendant 17 batailles et quatre offensives.

Stubby a été le premier chien à avoir reçu un grade pour son service exemplaire; sa promotion de mascotte à sergent fait de Stubby le chien le mieux classé à avoir jamais servi dans l'armée américaine. Après la guerre, le sergent. Stubby a offert une patte au président Woodrow Wilson, a reçu les honneurs de la Croix-Rouge américaine, de la Humane Society, de l'American Legion et du YMCA, et a fait une tournée aux États-Unis, marchant souvent dans des défilés. Il était aussi populaire qu'une star de cinéma.

Et pourtant, l'Amérique n'avait pas de chiens prêts au combat lorsque la Seconde Guerre mondiale se profilait. A cette époque, les seuls chiens travaillant pour l'armée étaient des chiens de traîneau en Alaska, loin des lignes de front. Mais après le 7 décembre 1941, le « jour de l'infamie », lorsqu'une frappe aérienne japonaise sur la base navale américaine de Pearl Harbor à Hawaï a tué plus de 2 300 Américains et entraîné les États-Unis dans la guerre, des civils avertis des chiens étaient déterminés à persuader l'armée à envisager l'aide canine.

En janvier 1942, "Dogs for Defence" a été créé, juste un mois après Pearl Harbor. Un groupe d'individus passionnés par les chiens a été inspiré pour organiser l'effort: Harry L. Caesar, directeur de l'American Kennel Club; Leonard Brumby, président de l'Association des maîtres-chiens professionnels; Dorothy Long, qui était une autorité sur la formation d'obéissance canine; Arthur Kilbon, amateur de chiens et écrivain; et Arlene Erlanger, éleveuse de caniches et exposante d'expositions canines, qui a écrit plus tard le manuel officiel de dressage des chiens de guerre pour l'armée, se sont réunis pour discuter du projet. Leur objectif immédiat était l'utilisation de chiens de garde pour se prémunir contre les attaques aux États-Unis et dans ses ports. Les clubs d'obéissance et les dresseurs de chiens locaux étaient sur le point de s'impliquer, et des annonces à la radio et des articles de journaux ont exhorté les propriétaires à faire don de Fido pour aider à gagner la guerre.

En mars 1942, « Dogs for Defence » était reconnu comme l'agence officielle pour le choix et l'entraînement des chiens de garde. Le groupe espérait livrer des chiens pour l'armée, la marine et les garde-côtes. La formation a ensuite été reprise par le Quartermaster Corps of the Army, qui avait initialement prévu l'expérience des chiens de guerre pour seulement 200 chiens, un nombre qui a rapidement explosé. Les Marines se sont occupés de la sélection et de l'entraînement de leurs propres chiens, en se concentrant principalement sur les pinschers dobermans et les bergers allemands.

À l'origine, l'appel aux chiens de guerre incluait tout chien de race pure physiquement sain de l'un ou l'autre sexe, âgé de cinq ans ou moins, d'au moins 20 pouces à l'épaule et "les caractéristiques d'un chien de garde", selon le quartier-maître général. Mais les races pures étant rares, les exigences ont été assouplies pour inclure les croisements. Finalement, certaines races sont apparues comme plus appropriées que d'autres, en fonction du tempérament, de l'habileté et même de la couleur du pelage (des pelages pâles ou multicolores seraient trop faciles à repérer pour un ennemi). La liste de 1942 de l'armée de 32 races classées comme chiens de guerre a ensuite été réduite à 18 et à seulement cinq races en 1944. Ceux qui aiment les caniches français seront peut-être surpris d'apprendre que le caniche standard figurait sur les premières listes; cité par l'armée pour sa "capacité inhabituelle à apprendre et à retenir, et ses sens aiguisés". Bien que les caniches n'aient pas servi à l'étranger ou n'aient pas figuré sur la liste finale de l'armée, ils ont travaillé comme sentinelles et chiens de garde aux États-Unis.

Plus de 10 400 chiens ont finalement été dressés, dont beaucoup ont été donnés par des familles qui ont mis en service leurs animaux de compagnie en toute confiance. Dans un centre d'entraînement - à Front Royal, en Virginie, ou dans l'un des quatre autres centres créés plus tard - les chiens ont appris à être des sentinelles, des éclaireurs, des messagers ou des détectives de mines. Ils ont appris à faire face au bruit des coups de feu et à la routine de la vie d'un soldat - un changement brutal entre courir après une balle ou mendier des friandises. Un charmant livre pour enfants intitulé Private Pepper of Dogs for Defense, de Frances Cavanah et Ruth Cromer Weir, racontait l'histoire fictive d'une recrue typique, un colley offert par son jeune propriétaire, Keith. Le voyage de Pepper comprenait la discipline d'un grognement silencieux pour avertir son maître du danger.

A la fin de la guerre, après une période de reconversion qui les a aidés à se réadapter à la vie civile, la plupart des animaux de compagnie qui avaient servi de « chiens de défense » sont retournés dans leurs familles, ou se sont retirés pour vivre avec leurs partenaires militaires. Reconnaissant la valeur des chiens au service de l'Amérique, l'armée a remplacé les animaux de compagnie volontaires par des professionnels. Tous les chiens militaires depuis la Seconde Guerre mondiale sont des chiens appartenant uniquement à l'armée, entraînés pour une variété d'emplois, à la fois au combat et hors combat.

Mais les vétérans canins spéciaux qui ont servi "là-bas" n'ont pas été oubliés par l'histoire. Un film de Disney, Chips the War Dog, dramatise l'histoire du héros canin le plus connu de la Seconde Guerre mondiale. Chips était une race mixte qui a attaqué un équipage de mitrailleuses ennemies en Sicile et a reçu le Silver Star et le Purple Heart pour ses efforts (tous deux révoqués plus tard en raison de l'espèce du destinataire). Le film a donné à Chips une cure de jouvence hollywoodienne, le décrivant comme un berger allemand robuste et de race pure.

L'histoire fictive de "Private Pepper" a eu une suite. Le soldat Pepper Comes Home a illustré le rétablissement du colley après une blessure de guerre et son retour heureux à la retraite, même si son entraînement rappelé est utile lorsqu'un intrus a menacé ceux qu'il aime. Et le mémorial "Toujours fidèles" à Guam, avec sa sculpture d'un pinscher doberman de garde au sommet d'un appel de noms bien-aimés, se dresse en l'honneur des braves canidés de la Seconde Guerre mondiale. Max, Prince, Cappy, Skipper et bien d'autres sont immortalisés par ce mémorial de leur endurance et de leur loyauté. À l'école vétérinaire de l'Université du Tennessee, une réplique exacte du mémorial est un rappel discret de ces anciens combattants à fourrure, tous partis maintenant, mais toujours salués pour leur chapitre de l'histoire de la guerre américaine.