Les Rats De Bonne Volonté Aident Les Copains à S'échapper

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 03:08

WASHINGTON - Les rats de laboratoire ont aussi des sentiments.

Ayant le choix entre grignoter une délicieuse friandise au chocolat ou aider un autre rat à échapper à une contrainte, les rongeurs d'essai préféraient souvent libérer un ami dans le besoin, indiquant que leur empathie pour les autres était une récompense suffisante.

L'observation des neuroscientifiques de l'Université de Chicago, publiée jeudi dans la revue Science, suggère que même ces créatures primitives sont câblées pour faire preuve de bienveillance envers leur propre espèce.

"C'est la première preuve d'un comportement d'aide déclenché par l'empathie chez les rats", a déclaré le chercheur Jean Decety, professeur de psychologie et de psychiatrie à l'Université de Chicago.

"Il y a beaucoup d'idées dans la littérature montrant que l'empathie n'est pas unique aux humains, et cela a été bien démontré chez les singes, mais chez les rongeurs ce n'était pas très clair."

Les chercheurs ont commencé par héberger 30 rats ensemble par paires, chaque duo partageant la même cage pendant deux semaines. Ensuite, ils les ont déplacés dans une nouvelle cage où un rat était maintenu dans un dispositif de retenue tandis que l'autre pouvait se déplacer librement.

Le rat libre pouvait voir et entendre son copain piégé (six des rats étaient des femelles) et semblait plus agité pendant que le piégeage se poursuivait.

La porte de l'enceinte de piégeage n'était pas facile à ouvrir, mais la plupart des rats l'ont compris en trois à sept jours. Une fois qu'ils savaient comment, ils allaient directement à la porte pour l'ouvrir chaque fois qu'ils étaient mis dans la cage.

Pour tester le véritable lien des rats avec leurs compagnons de cage, les chercheurs ont également mené l'expérience avec des jouets dans la contention pour voir si les rats libéreraient les faux rats en peluche comme ils l'ont fait avec leurs camarades. Ils n'ont pas.

"Nous n'entraînons en aucun cas ces rats", a déclaré le premier auteur Inbal Ben-Ami Bartal.

"Ces rats apprennent parce qu'ils sont motivés par quelque chose d'interne. Nous ne leur montrons pas comment ouvrir la porte, ils n'ont aucune exposition préalable à l'ouverture de la porte, et il est difficile d'ouvrir la porte. Mais ils continuent d'essayer et d'essayer, et ça finit par marcher."

Même lorsque les chercheurs ont réorganisé l'expérience pour que le rat piégé soit libéré dans un autre enclos, loin de son ami héros, les rats ont quand même ouvert la porte, indiquant qu'ils n'étaient pas motivés par la compagnie.

"Il n'y avait aucune autre raison de prendre cette mesure, sauf pour mettre fin à la détresse des rats piégés", a déclaré Bartal. "Dans le monde des modèles de rats, voir le même comportement se répéter encore et encore signifie essentiellement que cette action est gratifiante pour le rat."

Dans un dernier test pour vraiment mesurer la détermination des rats, les scientifiques leur ont présenté un tas de pépites de chocolat dans la cage. Les rats n'avaient pas faim et, lors d'expériences antérieures, ils ont montré qu'ils aimaient le chocolat parce qu'ils le mangeraient à la place de la bouffe pour rat si l'occasion leur en était donnée.

Pourtant, les rats libres avaient tendance à agir avec bienveillance. Même s'ils grignotaient quelques chips d'abord, ils libéreraient ensuite leur copain et lui permettraient de manger les chips restantes.

"Il nous a dit qu'aider leur compagnon de cage était essentiellement équivalent au chocolat. Il peut monopoliser toute la réserve de chocolat s'il le veut, et il ne le fait pas. Nous avons été choqués ", a déclaré la co-auteur Peggy Mason, une professeur de neurobiologie.

Les rats ont partagé leurs puces dans 52% de tous les essais. Dans les expériences de contrôle, lorsque les rats étaient seuls sans personne à aider et un tas de chocolat, ils ont mangé pratiquement toutes les chips.

Les chercheurs ont inversé les rôles des rats afin que ceux qui étaient autrefois piégés soient plus tard ceux qui étaient libres – et confrontés à un compagnon contraint.

Dans ces cas, les six rats femelles sont devenus des ouvre-portes et 17 rats mâles sur 24 l'ont fait, "ce qui est cohérent avec les suggestions selon lesquelles les femelles sont plus empathiques que les mâles", a déclaré l'étude.

Étant donné que la plupart des rats, mais pas tous, sont devenus des ouvre-portes pour leurs amis, la prochaine étape pourrait être de rechercher "la source biologique de ces différences de comportement", selon l'étude.

Mason a déclaré que l'étude offrait une leçon importante pour les humains.

"Lorsque nous agissons sans empathie, nous agissons contre notre héritage biologique", a-t-elle déclaré. "Si les humains écoutaient et agissait sur leur héritage biologique plus souvent, nous serions mieux lotis."